通往黑风岭的山道比想象中难走。
路面坑洼不平，长满了及膝的野草，偶尔还能看到锈迹斑斑的箭镞和断裂的刀鞘，显然是以前官府围剿土匪时留下的。
赵虎牵着马走在前面，手里的长矛拨开挡路的荆棘，嘴里念叨着：“这地方邪乎得很，据说晚上能听见鬼哭。”
阿吉背着行囊跟在后面，时不时掏出周明给的简易地图看一眼，眉头皱成了疙瘩：“地图上说前面有个落马村，可走了快三个时辰了，连个人影都没见着。”
夏天勒住马，目光落在远处的山坳里。那里隐约有炊烟升起，还飘来一股淡淡的血腥味，不像是农户家的烟火气。
她握紧腰间的刀，对赵虎说：“走慢点，注意警戒。”
又走了约莫半个时辰，落马村的轮廓终于出现在眼前。
那是个破败的村落，土坯房塌了大半，村口的老槐树上挂着个褪色的幌子，上面写着“迎客栈”三个字，却透着股阴森气。
刚才闻到的血腥味，就是从客栈里飘出来的。
“不对劲。”赵虎压低声音，握紧了长矛，“这村子看着像没人住，可那客栈的门是开着的。”
夏天翻身下马，示意赵虎和阿吉留在原地，自己则握紧刀，悄无声息地摸向客栈。
客栈的门板上有个破洞，她凑过去一看，顿时倒吸一口凉气——
里面横七竖八地躺着几具尸体，都是些精壮的汉子，穿着和黑风寨土匪相似的衣服，胸口插着弩箭，箭头泛着幽蓝的光，显然淬了毒。
“是黑风寨的人。”夏天退到门外，对赵虎和阿吉摆手，“里面出事了，土匪被人杀了。”
赵虎和阿吉走进客栈，看着地上的尸体，脸色都白了。
阿吉蹲下身，检查了一下尸体上的弩箭，颤声道：“这箭……是制式弩箭，不是土匪能用得起的。”
夏天的目光落在墙角的一个麻袋上，里面露出半截铁器，像是块铁矿石。
她走过去解开麻袋，里面果然装着几块黑沉沉的石头，用刀刮一下，能看到里面银白色的金属光泽。
“是铁矿。”她拿起一块矿石，放在鼻子前闻了闻，“上面有火药味，这些人是来运铁矿的，被人截杀了。”
“谁干的？”赵虎不解，“黑风寨在这一带横行霸道，谁敢动他们？”
夏天没说话，走到客栈后院。
那里有个被烧毁的火堆，旁边散落着几个酒坛，还有一块绣着狼头的令牌，令牌边缘刻着个“镇”字。“是镇北军。”
她认出这令牌，以前在清河县的县署档案里见过，镇北军是大雍王朝驻守北疆的军队，军纪严明，战斗力极强。
“镇北军怎么会在这里？”阿吉更糊涂了，“他们不是应该在北疆防着蛮族吗？”
夏天看着手里的铁矿石，突然明白了：“黑风岭的铁矿，镇北军也想要。”
北疆缺铁，锻造兵器全靠内地运送，黑风寨盘踞在此，怕是早就和镇北军有过冲突，这次截杀，多半是为了争夺铁矿。
就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，由远及近。
夏天示意赵虎和阿吉躲进柴房，自己则藏在门后，握紧了刀。
很快，十几个穿着黑色铠甲的士兵骑马来到客栈门口，为首的是个身材高大的青年，面容冷峻，腰间佩着一把长剑，剑鞘上镶嵌着宝石，一看就身份不凡。
他翻身下马，走进客栈，看到地上的尸体，眉头皱了皱：“动作快点，把尸体处理掉，铁矿装车，天黑前必须赶回营地。”
士兵们应声动手，动作麻利地把尸体拖出去，扔进旁边的山沟，又将麻袋里的铁矿石搬到马车上。
夏天注意到，他们的弩箭和尸体上的箭一模一样，显然就是截杀土匪的人。
“将军，”一个士兵走到青年面前，低声道，“落马村的村民都跑光了，要不要搜查一下附近？”
被称作将军的青年摇了摇头，目光锐利地扫过客栈的每个角落，最后落在柴房的门上：“不用了。这里离黑风寨太近，不宜久留。”
他转身往外走，经过门后时，突然停住脚步，看向夏天藏身的方向，“出来吧。”
夏天知道躲不过，握紧刀走了出来。
赵虎和阿吉也从柴房里出来，紧张地看着那些士兵。
青年打量着夏天，目光在她腰间的刀和手里的铁矿石上停留了片刻，语气平淡：“你是谁？为什么会在这里？”
“路过的行商，”夏天面不改色，将铁矿石藏在身后，“听说这一带产铁矿，想来看看。”
青年身后的士兵刚想拔刀，被他拦住了。
“女行商？”他嘴角勾起一抹冷笑，“看你的身手，不像普通商人。刚才在门后，你握刀的姿势，是镇北军的基础刀法。”
夏天心里一惊，没想到这人眼光这么毒。
她的“古武适配”技能确实吸收了不少实用的格斗姿势，或许无意中借鉴了类似的基础动作。
她索性不再隐瞒：“我是清河县的武师，来黑风岭找铁矿，想给乡勇们打造兵器，抵御土匪。”
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