“清河县？”青年挑眉，“就是前两天打退黑风寨的那个县城？”
“是。”
青年沉默了片刻，突然道：“我叫萧策，镇北军先锋营统领。黑风岭的铁矿，镇北军要了。但你们需要兵器，可以跟我回营地，我让人给你们打造五十把长刀，算是交换。”
这个提议出乎所有人的意料。
赵虎和阿吉都看向夏天，等着她拿主意。
夏天看着萧策，见他眼神坦荡，不像是有诈，便点了点头：“可以。但我有个条件，打造兵器的铁料，必须用黑风岭的铁矿，而且我要看着你们打造。”
她想亲眼看看镇北军的锻造技术，或许能学到些有用的东西。
萧策答应了。
他让人腾出一辆马车，让夏天他们坐上去，自己则骑马走在前面。
士兵们沉默寡言，动作整齐划一，一看就是久经沙场的老兵。
马车行驶在山路上，夏天撩开帘子，看着外面越来越险峻的山势。
萧策的营地设在黑风岭深处的一个山坳里，周围有士兵巡逻，营地里竖着十几顶帐篷，还有一个临时搭建的铁匠炉，正“叮叮当当”地响着。
“这是我们的临时锻造坊。”萧策带着夏天来到铁匠炉旁，一个光着膀子的大汉正在打铁，火星溅得老高。
他看到萧策，立刻停下手里的活，拱手行礼：“将军。”
“给他们看看黑风岭的铁矿。”萧策道。
大汉从旁边的筐里拿出一块铁矿石，用锤子敲开，里面露出银白色的金属，光泽比夏天在客栈找到的那块好得多。
“这铁矿纯度高，比咱们从北疆运来的强十倍，就是开采不易，被黑风寨占着主峰，咱们只能在周边挖点。”
夏天拿起铁矿石，在手里掂了掂，又闻了闻，突然道：“这矿石里含硫量高，直接锻造容易脆裂，得用草木灰浸泡三天，去除杂质。”
大汉愣了愣，随即眼睛一亮：“姑娘懂这个？我们锻打的兵器总容易崩口，原来问题在这！”
萧策也有些惊讶地看着夏天：“你还懂锻造？”
“略懂些皮毛。”夏天笑了笑，想起在漠北跟着乌兰炼陨铁的日子，“以前在家乡，跟着铁匠学过几天。”
接下来的两天，夏天留在营地，看着镇北军的士兵锻造兵器。
她提出的去硫法子果然管用，锻打的长刀比之前锋利了不少，还不容易崩口。
大汉对她佩服得五体投地，非要拜她为师，被夏天婉拒了。
萧策时常来锻造坊，有时看夏天指点士兵打铁，有时和她聊起清河县的事。
夏天才知道，镇北军之所以急需铁矿，是因为北疆的蛮族最近蠢蠢欲动，朝廷的粮草和兵器却迟迟不到，他们只能自己想办法。
“朝廷？”夏天皱眉，“大雍王朝不是国泰民安吗？怎么会缺粮草兵器？”
萧策冷笑一声，语气带着嘲讽：“国泰民安？那是文官们写给皇上的奏折里说的。实际上，江南水灾，西北旱灾，国库早就空了。朝中大臣们忙着争权夺利，谁会管北疆的死活？”
夏天沉默了。
她想起清河县令王奎的贪婪，想起百姓们的疾苦，原来这大雍王朝的繁荣，只是表面现象，内里早已千疮百孔。
第三天，五十把长刀打造好了。
刀身狭长，寒光闪闪，刀柄缠着防滑的麻绳，比县署库房里的破刀强百倍。
萧策让人把刀装上马车，对夏天说：“黑风寨的主力在主峰，你们回去的路上要小心。如果需要帮忙，可以派人去镇北军的驻地找我。”他递给夏天一块令牌，上面刻着个“萧”字。
夏天接过令牌，揣进怀里：“多谢萧将军。”
离开营地时，赵虎赶着马车，看着车上的长刀，笑得合不拢嘴：“有了这些刀，黑风寨再来，保管让他们有来无回！”
阿吉却有些担忧：“镇北军和黑风寨都想要铁矿，他们肯定会打起来，到时候会不会连累清河县？”
夏天看着远处的黑风岭主峰，那里云雾缭绕，像是藏着无数秘密。
她握紧怀里的令牌，沉声道：“不管他们打不打，咱们先把自己的日子过好。有了这些刀，有了铁矿的消息，清河县就有了底气。”
傍晚时分，他们路过一个废弃的山神庙，决定在这里歇脚。
赵虎去附近打水，阿吉生火做饭，夏天则擦拭着萧策送的长刀，刀身映出她的脸，眼神坚定。
突然，山神庙外传来一阵脚步声，还夹杂着女子的呼救声。
夏天立刻握紧刀，冲了出去——只见几个黑风寨的土匪正拉扯着一个穿白衣的女子，那女子容貌清丽，却被吓得花容失色，怀里紧紧抱着一个药箱。
“放开她！”夏天大喝一声，长刀出鞘，寒光一闪，架在了为首土匪的脖子上。
土匪们没想到会在这里遇到人，更没想到是个身手不凡的女子，顿时慌了神。
为首的土匪咽了口唾沫，颤声道：“你、你是谁？敢管黑风寨的事？”
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