年轻医官们虽然依旧遵照指令行事，不敢有丝毫懈怠，但眼神中的光彩确已黯淡了许多，操作时也多了几分如履薄冰的谨慎与迟疑，生怕因己之失，再添一笔败绩。私底下的忧疑与议论，亦如暗流般悄然涌动：
“安国夫人此法……是否太过玄奇，近乎缥缈？口服之物，竟能预防天花，亘古未闻啊。”
“失败几何，已难计数，眼看两月之期将至，仍是茫无头绪。还要继续下去么？”
“陛下天恩浩荡，寄予厚望……若是久久无功，天威震怒，降下罪来，我等岂非池鱼？”
“那些琉璃器皿，瞧着是精巧绝伦，可如今看来……似乎也并非点石成金之神物。”
这些细微的声浪与情绪起伏，云舒并非毫无所觉。但她并未召开大会进行空泛无物的鼓舞，亦未厉声呵斥以禁绝流言。她深知，在此攻坚克难之际，疑窦与挫败乃是常客，士气唯有依靠那实实在在的进展方能重振。空谈信念，在一次次冰冷无情的失败实证面前，显得何其苍白无力。
她选择以身作则，将自身几乎全然埋入了实验室的方寸之地。每日最早至，最晚归。孤灯下，她反复审视每一页失败的记录，试图从那纷乱的数据中窥见一线规律；她查阅所有能够寻得的、关于药材性质、食物保存、甚至一些炼丹术杂记中关于“包衣”、“丸剂”的零星记载，希冀捕捉到一丝可能的灵光；夜深人静，万籁俱寂时，她更是在脑海中反复推演那来自异世的、庞杂而幽微的知识碎片，试图攫住一缕可用于破解当前困局的、跨越时代的智慧星火。
她亲自重复那些最关键的、也最是磨人心志的模拟胃酸测试。配置精确的仿胃液，掌控水浴的温度与震荡之频，而后怀揣着微末的希望加入新近调制的护剂样品，计时，取样，查验……周而复始。看着那些承载着希冀的液滴，在酸液中色泽转异、生出沉淀、或是显微镜下的活性颗粒以肉眼可辨的速度消减、湮灭，她的心亦随之一次次沉坠，如浸寒潭。
但她面上，始终未见焦躁、气馁或是不耐之色。她的动作依旧稳定精准，记录依旧一丝不苟，析解依旧冷静客观。她将每一次败绩皆视作排险，明示团队此路不通，需另觅他途。她的沉稳，恰似那定海的神针，于风浪飘摇间，勉力维系着实验室摇摇欲坠的秩序之感。
只是，在无人留意之际，她会停下笔，揉着因长时间凝神阅思而胀痛不堪的额角，望着窗外沉沉的夜色，或是实验室里那跳跃不定、仿佛随时会熄灭的烛火，久久默然。身体的疲惫尚可强撑，但那份灵感的枯竭、面对那看似不可逾越的天堑时萌生的无力之感，以及内心深处对自身所选道路的一丝隐秘疑窦，才是最是熬煎人心。
墨临渊来的次数更勤了些。他有时会带一些御膳房精心制作的、口味清雅的点心，有时只是一壶温度恰好的、她素日偏爱的清茶。他从不问“进展如何”，亦从不言那“不必心急，徐徐图之”的宽慰话。他知那些言语于她，已是毫无分量。他只是默然陪她静坐片刻，或是看她勉强用上几口点心，或是执意将她从那充斥着败绩气味的实验室中带出，于澄心院静谧的、月色如水的庭院中徐徐漫步，让那清冷的夜风，拂散她眉宇间积郁的沉色。
他的无言相伴，像一块沉稳可靠的山岩，在她心潮因挫顿而起伏不定时，予她无声却坚实的倚靠。
这一夜，又一次模拟胃酸测试宣告未果。数据明晰显示，最新一批尝试以多种草药提取物复合胶体包裹的样品，在历经仿胃肠之境的考验后，活性存留之数，依旧不足十一，远低于有效免疫所需之阈。
云舒独一人留于空旷的实验室内。孤烛将她消瘦的身影投于素壁之上，更显形单影只。她拿起那只盛放着失败样品的小小琉璃瓶，对着那摇曳不定的烛光凝望。瓶中那棕褐色的液滴，看去平静无奇，内里却蕴含着她与团队数十个昼夜的心血，以及一个令她束手无策的难题。
口舌之间，似乎又泛起了那各式失败样品所带来的、千般百种的苦涩、腥膻或甜腻至令人作呕的滋味。胃脘也隐隐有些不适，是连日来亲口尝验证实所遗留的痕迹。
挫败之感，如同细微却坚韧的蔓草，悄然缠绕上心头，越收越紧，几欲窒息。资财、场地、人手、理路方向……一切外缘似乎俱已圆满，可偏偏卡在了这最后，亦是最为关键的施行环节，仿佛被一道无形无质、却又坚不可摧的屏障所阻隔。
她放下琉璃瓶，指尖因长久摩挲冰冷器皿而沁着凉意。用力揉按着酸胀的额角，她望着那执着跃动的烛火，眼中第一次流露出一丝难以掩饰的茫然与深切的困惑，低声嗫嚅，仿佛在自问，也仿佛在诘问这沉寂无声的、充满了未知的长夜：
“到底……缺了什么呢……”
那声息极轻，几被烛花的细微噼啪所吞没，却承载了连日来所有压抑的疲惫、坚持的艰辛与寻求突破的灼热渴望。
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