澄心院的灯火常常亮至深夜，但这一夜，云舒离开得比往日要早一些。暮色四合，天际还残留着一抹橘红色的暖光，将皇城的飞檐勾勒出静谧的剪影。她手中紧握着一个用软绸仔细包裹的玉色小瓷瓶，仿佛捧着世间最珍贵的宝物，步履虽带着连日劳作的疲惫，却透着一股轻快的雀跃。
回到北境王府在京城的宅邸，那股熟悉的、令人安心的气息便扑面而来。不同于迎宾苑的奢华与冰冷，也不同于澄心院弥漫的药材与酒精的严肃气味，这里萦绕着淡淡的檀香、墨香，以及一种经由岁月沉淀下来的、属于“家”的温煦。仆从们见到她，恭敬地行礼，眼神中带着发自内心的亲近，而非仅仅是出于对权势的敬畏。
她穿过几重庭院，走向墨临渊常待的书房。远远便看见窗纸上透出的、稳定而明亮的烛光，如同黑夜中的灯塔，指引着她的归途。
书房的门虚掩着，她轻轻推开。墨临渊正坐在宽大的紫檀木书案后，处理着从北境传来的公文。烛光在他棱角分明的侧脸上跳跃，将他冷硬的线条柔和了几分。他闻声抬头，见到是她，深邃眼眸中那抹属于公务的锐利便悄然隐去，化为一种沉静的温和。
“回来了？”他放下手中的狼毫笔，声音低沉而自然。
“嗯。”云舒走到他身边，很自然地伸手，指尖搭上他的太阳穴，轻柔地按压着。他的肌肤微凉，带着夜露的气息。“今日怎么回来得这般早？”她问道，指尖感受着他逐渐放松的肌理。
“营中事务已毕。”他闭上眼，享受着她难得的主动亲近，“看你连日辛劳，本想早些回来陪你用晚膳，不料你还是比我更晚。”语气里听不出责备，只有一丝不易察觉的关切。
云舒心中一暖，手上的动作更轻柔了些。“今日……有些不同。”她的声音里带着一丝压抑不住的兴奋，如同涟漪般轻轻荡漾开来。
墨临渊睁开眼，侧头看她，目光落在她虽带倦色却异常明亮的眼眸上。“哦？看来，是有好消息了。”
云舒没有直接回答，而是将一直握在手中的那个玉色小瓷瓶，轻轻放在书案一角，与那些厚重的公文、兵书形成了鲜明的对比。那瓷瓶温润剔透，在烛光下泛着柔和的光泽。
“这是我们今天……刚刚制备出来的最终样品。”她深吸一口气，仿佛需要借此来平复过于急促的心跳，声音清晰却带着微不可察的颤音，“口服的……牛痘疫苗。”
尽管早有预料，亲耳听到“最终样品”四个字，墨临渊的瞳孔仍是几不可察地微微一缩。他比任何人都清楚，为了这四个字，她耗费了多少心血，经历了多少个不眠之夜，承受了多少次失败的重压。他看着她眼底那混合着巨大成就感和一丝脆弱期待的光芒，心中涌起一股难以言喻的激荡。
他没有问“是否万无一失”，也没有问“效果几何”。这些理性的问题，在此刻显得多余而苍白。他信她，信她的能力，更信她绝不会将任何不可控的风险带到他面前。这份信任，早已超越了寻常的认知，融入骨血，成为本能。
他甚至没有流露出半分犹豫。
“好。”他干脆利落地应道，伸手便要去拿那个瓷瓶。
“等等！”云舒却急急拦住了他，动作快得带起一阵微风。她拿起瓷瓶，拔开用蜜蜡仔细密封的塞子，一股极其清淡、混合着饴糖与一丝果木的甜香便逸散出来，瞬间冲淡了书房内原本的墨香。她将瓶中那些细小的、棕褐色的微囊颗粒，小心翼翼地倾倒进旁边一个早已备好的、内壁光滑如镜的白玉小碗中，碗里盛着约莫半指的、清澈温热的泉水。
颗粒落入水中，并未立刻溶解，只是静静地沉在碗底，如同无数颗沉睡的种子，等待着被唤醒。它们在白玉的映衬下，呈现出一种质朴而神秘的光泽。
“就这样，喝下去就好。”她将白玉碗双手递到他面前，眼神一瞬不瞬地盯着他，那双清亮的眸子里，此刻清晰地映照出他的身影，以及毫不掩饰的、如同等待最终审判般的紧张与期待。“不用咀嚼，直接吞咽。”
墨临渊接过白玉碗。碗壁传来恰到好处的温热，水温是她细心调试过的，不会烫口，也不会冰凉到刺激肠胃。他低头，看了看碗中那些其貌不扬、却凝聚着她无数智慧与汗水的小颗粒，脸上没有任何探究或疑虑的表情，平静得如同接过一杯日常的茶水。
他甚至没有再多看一眼，径直将碗沿凑到唇边，仰起头，喉结伴随着吞咽的动作流畅地滚动了一下，碗中的水连同那些颗粒，便尽数被他饮下。整个过程干脆利落，没有丝毫拖泥带水，展现出军人特有的果决。
云舒几乎屏住了呼吸，全身的感官都聚焦在他身上，观察着他最细微的反应。她看到他线条冷硬的下颌因仰头而绷紧，看到他喉结滚动的弧度，看到他放下空碗时，指尖与碗壁分离的瞬间。
空碗被轻轻搁在书案上，发出细微的磕碰声。
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