原来……是她？或者说，是她背后的人？
张承看着眼前这个看似柔弱的女子，忽然感到一阵彻骨的寒意。他终于明白，她不是来求助的，也不是来试探的。
她是来递刀的。
“他……想让我做什么？”张承的声音，干涩而沙哑。
董小宛的嘴角，终于露出了一丝微笑。她知道，这第一步，成了。
……
傍晚，城东，马府别院。
与张家绸缎庄的萧条不同，这里虽是别院，却比许多官宦正邸还要气派。高墙深院，门口立着八名身穿黑衣的精壮家丁，眼神如鹰隼般锐利，警惕地扫视着过往的每一个行人。寻常百姓路过此地，无不低头快走，不敢多看一眼。
一顶八抬大轿，由远及近，在一片谄媚的“恭迎马爷”声中，稳稳地停在了门口。
轿帘掀开，一个身形富态、面色白净的中年男子，慢悠悠地走了出来。他穿着一身亮紫色的锦袍，腰间系着一指宽的犀牛皮带，上面镶着一块硕大的翡翠，在夕阳下闪着油绿的光。
此人，正是凤阳前总督，如今江南官场与地下世界实际的掌控者，马士英。
他没有急着进去，而是负手站在门口，眯着眼，像是在欣赏自己的杰作。
“里头的戏，开锣了吗？”他懒洋洋地问。
一名管家模样的中年人连忙躬身上前，脸上堆满了笑：“回马爷，早就按您的吩咐开锣了。阮大家和几位清客都到了，正陪着那位‘贞洁烈女’听曲儿呢。”
“嗯。”马士英满意地点了点头，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“让她养母那边的晚饭，送了吗？”
“送了，送了。还是老规矩，一碗能照出人影儿的稀粥，小的亲眼看着她喝下去的。那哭嚎声，隔着两重院子都听得真切。”
“哈哈哈，好！”马士英放声大笑，似乎对这安排极为满意，“本官就喜欢听这种声音，比什么江南小调都悦耳。走，进去看看，看看咱们那位香君小姐，那身傲骨，今天又被磨掉了几分。”
他迈着方步，在一众人的簇拥下，走进了那座如同囚笼般的华美别院。
而在别院街对面的一座三层酒楼的雅间内，窗户半开，将底下的一幕尽收眼底。
林渊坐在窗边的太师椅上，手里没有拿茶杯，而是把玩着两颗光滑的玉胆。玉胆在他掌心缓缓滚动，发出轻微的碰撞声，与他脸上那份闲适的神情相得益彰。
柳如是坐在一旁，亲自为他烹茶。水汽氤氲，茶香四溢，雅间内的安逸，与街对面那座别院的肃杀，形成了两个截然不同的世界。
“好大的官威。”林渊看着马士英的背影消失在门后，淡淡地评价了一句，听不出是褒是贬。
“他有这个本钱。”柳如是提起紫砂壶，将一泓滚烫的茶水冲入杯中，激起一团香雾，“阉党在朝中的余孽，是他的靠山；南京守备太监，是他的保护伞；江南的私盐漕运，是他的钱袋子。官、宦、商，三条腿走路，在这江南地面上，自然是稳如泰山。”
“所以，他才敢把折磨人当成一出戏来看。”林渊的目光，投向了那座别院的深处，虽然看不见什么，但他仿佛能穿透那重重院墙，“他觉得，自己是写剧本的导演，所有人的命运都该由他掌控。这种人，最享受的不是结果，而是过程。他要的不是李香君屈服，而是要欣赏李香君从不屈到屈服的每一个细节。”
柳如是沉默了片刻，轻声道：“这等人，已是人性泯灭。”
林渊却笑了，他收起玉胆，端起柳如是刚刚沏好的茶，吹了吹热气：“不，他这不是人性泯M灭，这是人性最纯粹的体现。当一个人的权力与欲望，不再受到任何约束时，他就会变成这样。所以，我们要做的，不是去咒骂他，而是要给他……套上笼头，拴上锁链。”
他品了一口茶，微微皱眉：“可惜了，这么好的茶，却要被楼下那些污言秽语给糟蹋了。”
从别院里，隐隐约约传来了不堪入耳的调笑声，以及一个尖细嗓音吟诵的、矫揉造作的诗词。那诗词的内容，无非是些嘲讽女子不识抬举、故作清高，最终只会红颜薄命、自讨苦吃的陈词滥调。
柳如是也听到了，她那双妩媚的桃花眼里，闪过一丝厌恶：“阮大铖，此人曾也算有些才名，如今却甘为鹰犬，连文人的脸面都不要了。”
“脸面？在马士英这种人眼里，文人的脸面，怕是还没有他腰上那块翡翠值钱。”林渊放下茶杯，站起身，走到了窗边。
夜色，已经开始一点点吞噬天空。
别院里的“大戏”似乎也到了尾声，马士英心满意足地从里面走了出来，脸上带着酒足饭饱后的餍足与快意。他又在门口站了一会儿，回头看了一眼那座幽深的院子，像是在回味一道美味的菜肴。
“走，回府！”
八抬大轿再次起行，在一众家丁的护卫下，浩浩荡荡地向着城中另一处更为奢华的府邸而去。
直到那长长的队伍彻底消失在街角，雅间里的气氛，才仿佛重新流动起来。
林渊转过身，脸上那抹闲适的笑意已经消失不见，取而代之的，是一种冰冷的、如同实质般的平静。
“如是。”
“公子，奴家在。”
“你说，一出好戏，最重要的是什么？”
柳如是想了想，答道：“是引人入胜的剧情，是出人意料的反转。”
“说得对。”林渊点了点头，他的目光穿透了窗户，望向了南京城外，栖霞山的方向，“马士英的这出戏，剧情太烂，演员太差，连布景都透着一股小家子气。”
他顿了顿，嘴角重新勾起一抹弧度，那笑容里，带着一丝令人不寒而栗的玩味。
“是时候，让他见识一下，什么才叫真正的大手笔了。”
他对着房间一角的阴影处，轻轻打了个响指。
“鱼鹰。”
“主上。”那名代号“鱼鹰”的情报管事，如同鬼魅般从阴影中滑出，单膝跪地。
林渊的声音，轻得仿佛一阵耳语，却带着雷霆万钧的力量。
“传令下去，通知张老板，今夜子时，点齐他所有信得过的人手。再告诉白马义从，换上夜行衣。”
“我们的第一幕戏，该开场了。”
“剧名就叫——”
“火烧栖霞山。”
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