与此同时，童贯的中军大帐内灯火辉煌，珠帘玉案之间早已摆下丰盛的宴席，为童朗接风压惊。帐中觥筹交错，歌舞声绕梁不绝。捷胜军中一干趋炎附势之辈闻风而至，个个携厚礼上前，嘴角堆笑，躬身奉承。言语之间无不极尽谄媚，或称童太岁少年英武，胆气过人；或夸他宁死不屈，化险为夷；更有人拍案叫绝，连连称颂此番归来乃天命所佑。欢声笑语之中，却掩不住几分虚伪与谄媚的气息。
这一场酒直喝到酒阑烛跋，帐中仍是笙歌未绝、香雾氤氲。酒兴正浓之际，只见童贯指尖轻轻叩案，唇角似笑非笑地微翘，冲童朗暗暗递了个眼色。童朗心领神会，忽地敛去醉意，挺身而起，高声道：“诸位厚谊，童某心领！只是天色已晚，家父年高，还须早些安歇。” 说罢，他拱手环顾一圈，语气陡然一肃：“诸位皆是军中栋梁，当以家国为重！此等夜宴，只此一次，往后万万不可！”
众将闻言，忙不迭起身称是。有人抱拳肃然，高呼：“军务在身，不敢耽搁！”匆匆告退；有人则击节赞叹，声称此非寻常夜宴，实乃“同袍庆贺童太岁虎口脱险，一片赤诚，天地可鉴”。亦有人低头掩袖，嘴角微抽——什么“只此一次”？明日换个由头，怕是“庆功”“接风”“犒军”的帖子又要雪片般飞入军营。待人群散尽，帐外唯余冷月孤悬，远处戍卒的梆子声混在风里，一声声像是敲在了空洞的江山社稷上。
不多时，营帐中已空无一人，只余童贯与童朗父子对坐。童贯冷冷一笑，转身负手缓步入内帐密室，童朗会意，紧随其后。伺候的小太监极有眼力，恭敬的给两人端上端上一盏醒酒香茶，随即躬身退出，径直走到大帐之外。夜色将他半掩在阴影之中，拂尘垂地，身形一动不动。偶有更卒经过，只觉一股凉意自背脊升起——那双细长的眼睛在暗处微微眯起，寒光一闪，宛如毒蛇吐信，阴鸷森冷。谁与之对上片刻，便心头发紧，不敢靠近半步。
内帐密室位于军帐最深处，三重锦帘将外界声响隔绝得干干净净。帐顶悬着鎏金螭首灯，刻意只燃了三寸灯芯，昏黄的光线将四壁青铜暗纹照出匕首般的冷芒。地面波斯织毯猩红如血，厚得吞没所有足音——这里连影子都不敢发出声响。
乌木案几上，一尊鎏金博山炉吐着龙涎香。青烟掠过童贯狭长的眉眼，在他眯起的凤眼前织成蛛网般的雾障。案旁黑檀匣银扣森然，其中一口微启，露出半截黄绫卷轴；墙角镶玉障刀暗哑无光，却仿佛随时会吐出致命的寒意。
茶盏轻轻搁下，清脆一声，惊散了盘旋的青烟。童贯缓缓啜了一口香茶，眯起的眼缝渗出冷光，如刀锋般森寒，又似毒雾般阴鸷。片刻寂静，他抬眸盯住童朗，声音比香灰还轻，却让满室器物都绷紧了影子——那柄刀、那些匣、甚至案上铜虎镇纸，都似沉默的刑具：“说吧——到底是怎么回事？”
童朗双膝一软，"咚"地跪倒在猩红织毯上，额头撞击地面的闷响在密室里格外清晰："孩儿办事不力，辜负爹爹重托，罪该万死！” 童贯垂着眼皮，看他磕头如鸡奔碎米，只是片刻功夫，那织金地毯上就出现了渐渐晕开的汗渍。直到童朗额前渗出殷红，他才忽然轻笑一声，尖细的嗓音里突然掺了蜜糖似的温软：“这是做什么？咱家几时说要怪你了？”兰花指虚抬了抬，“起来说话吧。” 童朗闻言如蒙大赦，战战兢兢起身，却仍满脸惊惶，仍佝偻着背，十指在衣襟下摆绞出青白的指节，不敢落座。
见他这副模样，童贯轻轻掩口一笑，声音像抚慰，又似毒蛇吐信：“这些孩子里，我最看重的就是你，不必害怕，坐吧。” 童朗这才小心翼翼地在挨着紫檀兀凳边缘坐下，却不敢坐实，臀尖只敢沾三分凳面，用半边身子悬着，倒像是坐在刀尖上。童贯端起茶杯，轻抿一口，目光幽深如夜，再次开口，语调轻柔得近乎宠溺：“放心，你聪明伶俐，又孝顺……爹爹自然要为你谋个锦绣前程的？”
童朗浑身一颤，再次重重跪倒，额头死死抵在织金地毯的蟠龙纹上，仿佛要将自己埋进地里。织金线硌得他皮肉生疼，却不敢稍动。童贯忽然俯身，鎏金护甲勾起童朗下巴，阴恻恻道：“可咱家怎么听说……” 他指尖一用力，护甲在童朗喉结上压出一道血痕，“种师道营里，这几日在传阅一封‘辽人密信’？”童朗瞳孔骤缩——原来父亲担心的不是自己被俘，而是那桩卖军情的勾当！他急声辩白：“爹爹明鉴！孩儿与耶律大石密谈时，连亲兵都支开了！” 他咽了口唾沫，“种师道老贼突然提前出兵，坏了辽人部署，耶律大石才迁怒于我……但辽军上下绝无证据！”
他说着突然扯开衣领，露出锁骨处一道焦黑的烙痕：“您看！辽人用刑时，孩儿只说是去献诈降计！” 那伤口狰狞翻卷，分明是辽军审讯用的“铁莲花”所烙——此刑专验细作，受刑者十有九疯。童贯盯着烙痕，忽然轻笑一声。他转身从博山炉里拈起一撮香灰，缓缓抹在童朗伤口上：“疼吗？”香灰渗入血肉，童朗疼得发抖却不敢躲。“记住这疼……”童贯的声音温柔得像毒蛇吐信，“若种师道真得了什么‘消息’，咱家便让你尝尝‘红莲狱’的滋味。”
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