他感到那冰冷的吸力仍在试图穿透光柱，丝丝缕缕地侵蚀他。手电的电池在飞速消耗，光线开始微微闪烁。
时间仿佛凝固。
就在光线即将彻底黯淡，那冰冷感再次铺天盖地涌来时——
山下亮起了大片火光！
村民们举着十数支松木火把，蜂拥而上！熊熊燃烧的火焰驱散了黑暗，带来了真实的温暖。
张爷也被搀扶来了，看到眼前景象，他嘶声大喊：“火！它怕火！怕光！它是个阴物！用火围住它！”
村民们受到鼓舞，虽然恐惧，但仍依言将火把奋力掷向哑柳周围，形成一个火圈。
火焰噼啪作响，灼热的气浪升腾。
在火光和众多人气的逼迫下，那棵哑柳以肉眼可见的速度“萎靡”下去。枝条彻底垂下，不再动弹，树干上的那种诡异的“活”感消失了，重新变回一株丑陋但死寂的植物。
那股萦绕不散的阴冷和吸力，也骤然消失。
仿佛刚才那恐怖的一切，都只是一场集体幻觉。
天亮了。
阳光洒在南坡上，驱散了所有夜的阴霾。
哑柳静立着，黑黢黢，死气沉沉，与昨日并无不同。只是它周围的火把灰烬，证实着昨夜的真实。
丫丫被送回了家，经此一吓，病情反而好转了些许，或许是人体阳气回归。村民们聚在一起，后怕之余，更多的是茫然。
张爷被请到现场，他绕着哑柳远远看了三圈，沉吟许久，才用拐杖指向树根某处：“挖开这里看看。”
几个村民壮着胆子，拿着铁锹，在张爷指点的地方下挖。
挖了约莫半米深，铁锹碰到了东西。
不是树根，是骨头。
人的骨头。
一具残缺的、扭曲的人类骨骸，被密集的、黑褐色的柳树根须紧紧缠绕着，包裹着，几乎融为一体。骨骸的姿态极其痛苦，仿佛死前经历了巨大的挣扎。
更令人悚然的是，那些根须并非简单地缠绕，它们仿佛细密的血管网络，扎入了骨骸的胸腔、颅骨之中。
“果然……”张爷闭了眼，长叹一声，“老辈人传下的说法模糊，我只知这柳树邪，吸魂……原来根源在此。怕是很多年前，有个横死之人被埋于此，或是成了这柳树的肥料……怨气不散，与树共生，成了这吃魂的妖物。”
阳光下的真相，比夜晚的怪谈更令人不寒而栗。
没有精怪，没有山魈。所有的诡异和恐怖，或许都源于一具被遗忘的尸骨，和一棵吸收了无尽怨念的树。
村民们沉默了。恐惧依旧在，但多了几分明悟，少了几分对未知的战栗。
“烧了吧。”李哲轻声说，“连树带……这个，一起烧掉，彻底烧干净。”
没有人反对。
柴油被泼洒下去，火把投入。
烈焰冲天而起，吞噬了扭曲的树干，吞噬了狰狞的根须，也吞噬了那具深埋地下的枯骨。
黑烟滚滚，空气中弥漫着木材燃烧和一种难以言喻的焦糊气味。
大火烧了整整一天一夜。
期间，无人离去。村民们默默守着，仿佛在进行一场迟来的葬礼。
火熄后，南坡只剩下一片灰烬和白地。
李哲的手续终于办妥了。
临走那天，他再次走过溪畔。柳枝依旧轻拂水面，柔美安宁。孩子们开始敢在溪边玩耍，狗儿也恢复了活泼。
南坡那片焦黑的土地，格外刺眼，但也格外干净。
二叔来送他，神色复杂：“小哲，这次多亏了你……要不是你……”
李哲摇摇头：“都过去了。”他顿了顿，还是问了，“那底下……到底是谁？”
二叔目光躲闪，含糊道：“谁知道呢……兵荒马乱的年头，饿死的、冤死的……太多啦。都过去了，忘了好，忘了好。”
李哲不再追问。有些根须，埋得太深，或许不该再强行挖出。
他开车离开。后视镜里，柳溪村越来越远，溪流如银带，绿柳如烟。
美丽的乡村依旧美丽，只是那份恬静之下，多了一份被烈火净化后的沉寂，和一个只有村民自己才知道、并且注定会逐渐模糊、最终沉入岁月尘埃的秘密。
恐怖消失了，如同被风吹散的柳絮，无影无踪。而生活，就像溪水，沉默地、长久地流淌下去。
车拐过山坳，再也看不到村庄。李哲深吸一口气，踩下油门，驶向山外开阔的世界。
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