夕阳的余晖洒在波光粼粼的湖面上，将连绵的芦苇荡染成了一片摇曳的金色。几艘简陋的乌篷船悄无声息地滑过水道，船桨入水，只激起轻微得几乎听不见的声响。林枫站在船头，眉头微蹙，目光扫过眼前这片浩瀚无垠的水域。这里是与华北太行山截然不同的世界——华中水网地带。
离开了山东根据地热情似火的欢送队伍，林枫率领的技术小组和惊蛰小队，历经大半个月的隐秘行军，终于抵达了这片新的战场。空气不再是北方那种干爽的土腥气，而是弥漫着水汽、腐殖质和某种水生植物混合的、略带腥甜的湿润气息。耳边是蛙鸣虫唱，取代了太行山间的风声松涛。
“林科长，前面就是咱们三分区司令部所在的荷花淀了。”撑船的年轻战士名叫水根，是分区派来接应的向导，一口带着浓重当地口音的官话，脸上带着湖区人特有的、被水风和日头磨砺出的黧黑与朴实。
林枫点了点头，视线却并未放松。他看到的不仅是江南水乡的静谧美景，更是一个充满全新挑战的作战环境。这里河汊纵横，湖荡密布，陆地被切割得支离破碎。部队机动基本依靠船只，以往在山区赖以生存的穿插、迂回、埋伏等战术，在这里都需要重新考量。日军的汽艇巡逻队凭借速度和火力优势，控制着主要水道，而零星分布的湖心岛、沙洲上的日军据点，就像一颗颗钉子，扼守着交通要冲，让根据地的联系和发展备受制约。
“水根兄弟，这一路上，鬼子的小火轮常见吗？”林枫问道，声音压得很低，以免打破这片水域表面的宁静。
“常见哩！”水根脸上闪过一丝愤恨，“那些铁皮船，跑得快，架着机关枪，横冲直撞。咱们的木头船见了就得赶紧躲进芦苇荡里。有时候他们心情不好，对着芦苇荡就是一通乱扫，伤过我们好些同志和乡亲。”
旁边船上的惊蛰小队队长雷鸣接口道：“林工，这地方，咱们那套山地作战的本事，怕是得重新练了。在水上，脚步声再轻也没用，关键是船怎么开，怎么藏。”
林枫深以为然。他回想起在山东，虽然也面临新的情况，但终究是陆地，很多经验可以迁移。而这里，是真正的水世界。惊蛰小队成员个个都是山地精英，但到了这船上，不少人明显有些拘谨，平衡感远不如像水根这样自幼在水边长大的战士。技术小组带来的设备，如何在这潮湿多雨的环境下防潮防锈，如何利用水路进行运输和隐蔽，都是亟待解决的问题。
船队缓缓驶入一片更加茂密的芦苇丛中，七拐八绕后，眼前豁然开朗。一片开阔的水域中央，出现了一个较大的沙洲岛屿，上面隐约可见房屋和活动的人影，几面红旗在竹竿上迎风飘扬。这就是三分区司令部所在地——雁翎岛。
靠岸后，分区司令员赵永刚和政委早已等候多时。赵司令是个精悍的中年人，皮肤黝黑，眼神锐利，握着林枫的手用力摇晃：“林枫同志！可把你们给盼来了！总部电报里把你们在华北和山东的事迹都传神了，说你们是‘点石成金’的技术专家，是咱们八路军的‘宝贝疙瘩’！我们这水网地区，可就指望你们来点石成金了！”
林枫连忙谦逊道：“赵司令过奖了。我们是来学习的，具体情况具体分析，一定尽全力配合分区的工作。”
没有过多的寒暄，一行人立刻被引到司令部——一间用芦苇和竹木搭建的大棚子里。墙上挂着一张手绘的、略显粗糙的水网地区地图，上面密密麻麻标注着河道、湖泊、村庄和敌我态势。
赵司令直奔主题，用一根细竹竿指着地图：“林科长，你看。我们三分区，地处几县交界，是典型的水乡泽国。好处是，芦苇荡一望无际，便于隐蔽周旋，鬼子的大部队展不开。但坏处更明显：第一，交通极度依赖水路，我们缺乏机动船只，速度慢，容易被敌人的汽艇追上；第二，鬼子在水路要道和关键岛屿上修了不少据点，炮楼修得结实，配有探照灯和机枪，相互呼应，把我们根据地分割得厉害；第三，部队多是本地子弟兵，陆上作战勇敢，但缺乏系统的水上作战训练，装备也差，面对敌人的汽艇和坚固据点，往往吃亏。”
政委补充道：“更重要的是，这些据点像锁链一样，卡住了我们的物资运输线，特别是盐、药品等紧缺物资，很难运进来。群众的生产和生活也受到严重影响。拔掉这些钉子，是我们当前最紧迫的任务。”
林枫凝神看着地图，大脑飞速运转。这确实是一道全新的考题。在太行山，可以挖地道、设伏击圈；在山东丘陵，可以利用地形打阻击。但在这里，战场是流动的水，掩体是摇曳的芦苇，敌人的优势在于机械化的速度和火力投送能力。
“赵司令，政委，”林枫沉吟片刻，开口道，“初步看来，我们面临的挑战主要集中在三个方面：装备、战术和训练。”
“首先是装备。我们现有的木船速度慢，防护基本为零。需要设计一种适合在水网地带进行突击、运输的轻便快速船只，最好有一定的防护能力，至少能抵挡远距离的流弹。同时，对付敌人的炮楼，我们需要更适合的攻坚武器。‘没良心炮’在山区好用，但在这里搬运、架设都不方便，目标也大。或许我们需要一种更便携的直射火力。”
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