范·德·桑德的名字，也随着这本书的畅销而传遍欧洲。他从一个签订了“屈辱条约”的“罪人”和“懦夫”，某种程度上变成了一个富有远见、为欧洲带回了“真理之火”的“先知”。尽管争议依旧存在，但他的声誉发生了奇异的逆转。
他站在莱顿印刷厂的窗前，看着又一车新印好的、散发着油墨清香的《东方见闻录》被运往码头，准备发往伊比利亚半岛。心中百感交集。东方的耻辱与西方的荣耀，就这样诡异地交织在他一个人身上。他知道，他带回的不仅仅是一本书，更是一颗投入欧洲看似平静却暗流汹涌湖面的巨石。它所激起的，不仅仅是涟漪，而是足以改变航道、重塑海岸线的巨浪。这巨浪，将深远地影响未来几个世纪的世界格局。
而这一切风暴的遥远源头，都清晰地指向了紫禁城中，那位深不可测的天启皇帝，和他正以前所未有的速度蜕变与腾飞的庞大帝国。欧洲的东方热，带着好奇、渴望、焦虑与警惕，才刚刚开始，并且注定将愈演愈烈。
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与此同时，文华殿后院的蒙学斋内，却是另一番景象。
这里是为年幼皇子开设的启蒙之所，规矩宽松许多。年仅四岁的嫡次子、四皇子朱慈煜，穿着一身喜庆的红色锦缎小袄，像个圆滚滚的福娃娃，正坐在厚厚的地毯上。
他面前摆弄的，并非《三字经》或笔墨，而是一套工部匠作局特制的、按“镇海号”战舰等比缩小的精美木制模型。
“轰！轰轰！打！打坏蛋！”小家伙口齿不清地给自己配音，胖乎乎的小手推着战舰模型在毯子上“航行”，勇猛地撞翻了一排代表“倭寇”或“西夷”的小木人，玩得不亦乐乎，小脸因兴奋而红扑扑的。
负责照看的嬷嬷和女官们忍俊不禁。一位新来的女官试着拿起一本启蒙画册，柔声道：“四皇子，我们来认字好不好？看，这是‘船’字……”
朱慈煜抬起头，眨巴着乌溜溜的大眼睛，看了看画册，又看了看自己心爱的战舰模型，忽然伸出小胖手，坚定地推开画册，指着窗外天空，奶声奶气却极其认真地说：“不认！飞！大鸟！铁鸟！带煜儿飞！去打红毛坏蛋！” 他口中的“铁鸟”，或许是在哪里听父皇或兄长们隐约提起过飞艇之事，留下了模糊而神奇的印象。
嬷嬷们顿时笑作一团，只当是孩童可爱的呓语。她们并不深知，这稚嫩的愿望，或许正暗合了其父皇那深藏于九天之上的、超越时代的雄心。
课间休息时分，太子朱慈熠信步走到蒙学斋窗外，恰好看到小弟正骑在一个小木马上，挥舞着木刀，咿咿呀呀地喊着“冲呀”。
朱慈熠严肃的小脸上不禁露出一丝温和的笑意。朱慈煜眼尖，看到皇兄，立刻张开小手，奶声奶气地喊：“太子哥哥！”
朱慈熠走进斋内，摸了摸弟弟的头，温声道：“煜儿乖，在玩什么？”
“打坏人！保护父皇和哥哥姐姐！”朱慈煜扬起小脸，一脸“英勇”。
朱慈熠心中一动，蹲下身，指着地上的战舰模型，耐心引导：“煜儿知道这是什么船吗？它叫‘镇海号’，是我们大明水师的利器。要想驾驭它，打败真正的坏人，光靠玩具可不行，要先学好本事，认字、读书、明白道理才行。”
朱慈煜似懂非懂，但看着哥哥认真的眼神，还是用力点了点头：“煜儿学！长大打坏人！”
此刻，长公主朱明洛也溜达了过来，笑嘻嘻地捏了捏四弟胖乎乎的脸蛋：“哟，我们的小将军在用功啊？” 二皇子朱慈煊则安静地站在门口，含笑看着。连好动的三皇子朱慈炤也跑来，好奇地摆弄起那艘战舰模型。
一时间，蒙学斋内充满了孩童的欢声笑语，兄友弟恭，姐妹和睦，天伦之乐融融。太子朱慈熠看着眼前的弟弟妹妹，心中升起一股作为兄长的责任感。他知道，他们的成长，未来都将与这偌大的帝国息息相关。
休息结束的钟声响起，孩子们各自返回学堂和蒙学斋。文华殿内，书声再起，殿外，春光明媚。帝国的未来，就在这琅琅书声与稚子童趣中，悄然孕育。
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