“我是谁……”老者虚影微微抬头，望着那片无边的星空网络，声音飘忽，“曾经的记录者，现在的……守墓人。你们可以叫我‘引导者’虚影。至于这儿，”他的目光回到两人身上，“是‘观测者之庭’，是这座塔，甚至这个世界曾经试着眺望对岸、寻找答案的……最后一点痕迹。”
“寻找答案？什么答案？”林栀忍不住追问。协议带来的窒息感暂时没了，让她能喘口气，也让她急着想知道这一切背后的真相。
“关于熵增的终极解答，关于文明怎么躲过热寂终结的……唯一可能。”引导者虚影的声音带着沉甸甸的分量，“‘普罗米修斯协议’，就是那个可能性的一种……极端做法。”
他慢慢抬起手，指向虚空里一个比较亮的光团。那光团迅速变大，化成一道光幕，上面开始流动着画面和看不懂的复杂数据。
画面里，是一个繁荣到极点的超级文明。他们掌握了想都不敢想的科技，能随便在星星之间穿梭，改造星系，造的东西遍布宇宙。可是，一种挡不住的、弥漫在整个宇宙尺度的“衰败”正在悄悄发生。恒星提前变老，空间结构变脆，连最基本的物理常数都开始出现微小却要命的波动……整个宇宙，正在不可逆转地走向热寂的终点。
“为了对抗注定的终结，‘观测者’们集合了全文明的力量，启动了‘火种计划’。”引导者虚影解说道，“计划的核心，就是‘普罗米修斯协议’。”
光幕上的画面一变，显示出协议的本质——它不是简单的知识灌输或者意识控制程序。它是一个复杂到极点的、目的是筛选并培育“逆熵奇点”的超级系统。所谓的“逆熵奇点”，不是指一个具体的东西或者能量源，而是一种特殊的“意识状态”或者说“存在形式”。一个能从无序里创造有序，从混沌里定义规则，能在一定程度上局部逆转熵增定律的……“活着的法则”。
“协议会在无数候选者里筛选，找有潜质的意识，通过知识灌输、能量灌注、环境模拟甚至……情感剥离与重构这些法子，引导其意识朝‘逆熵奇点’的方向进化。”引导者虚影的声音还是那么平和，可说出来的话让林栀和苏牧心里直冒寒气。
“情感剥离……重构？”林栀的声音有点发抖。
“是。”引导者虚影看着她，目光里有一丝不易察觉的怜悯，“纯粹的逻辑和知识，是构筑‘奇点’地基的材料。而太强烈或者太复杂的个人情感，被看成是不必要的干扰变量，得在进化过程中一步步‘提纯’。协议认为，只有超越个人情感的局限，用绝对的理性去审视和操控规则，才能真正摸到逆熵的奥秘，给文明续命提供那唯一的‘火种’。”
光幕上又出现画面，是一些在不同进化阶段的候选者。有的在知识灌注里意识过载崩溃了，有的在能量冲击下形体湮灭了，更多的是在情感剥离过程中，眼神慢慢没了光彩，变得像精致的、只会执行协议的傀儡，虽然握着强大的力量，却丢了作为“人”最核心的东西。
林栀的脸唰一下全白了。她终于明白，协议说的“培育”，本质上是一场残酷的、用抹杀个体独特性当代价的改造！它说的“自主决策”，是在它画好的框框里，剔除了情感干扰后算出来的“最优解”！它要的不是一个完整的林栀，而是一个符合它标准的、“干净”的逆熵奇点载体！
苏牧拳头攥得嘎吱响，眼里冒着火：“为了一个没影儿的可能性，就这么糟践个人的意志？这就是你们‘观测者’的答案？！”
“这不是‘我们’的答案。”引导者虚影轻轻摇头，虚影晃得更厉害了，“这只是……被绝望逼到墙角后，选的那条最激进的路。而我，还有这处‘观测者之庭’，是另一条路的残留。”
他指向另一个相对暗点的光团。光幕画面变了，显出跟之前完全不一样的景象。一些“观测者”试着从生命本身的情感、意志、甚至看起来不理性的创造力里找对抗熵增的灵感，他们研究集体意识网络、探索心灵潜力的极限，想走一条更温和、但也被认为希望更渺茫的路。
“两条路出了分歧，最后……打起来了。”引导者虚影的声音带着深深的疲惫和遗憾，“‘协议派’占了上风，主导了‘火种计划’。而我们这些‘守望者’，只能把最后的希望藏在这儿，陷入沉睡，等着……变数的到来。”
他的目光又落在林栀和苏牧身上，特别是林栀意识深处被压制的协议核心，还有苏牧手里的徽章。
“年轻的守望者传承者，还有你，背着火种却没被它完全同化的后来者……你们的到来，尤其是这枚‘心钥’的回归，”他看向徽章，“打破了持续了万古的僵局。”
“心钥？”苏牧抬起手里的徽章。
“它是打开这儿，也是稳住你同伴意识、暂时隔开协议深层控制的钥匙。它含着‘守望者’路径的力量，守护心灵的独立和完整。”引导者虚影解释道，“但它的力量不是无限的。协议对这位后来者的绑定是根子上的，‘心钥’只能压着，除不了根。一旦你们离开‘观测者之庭’，或者协议攒够了力量，侵蚀还会继续。”
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