“叛离者……于此签署……终末契约……以吾等存在为祭……换取……循环之裂痕……”
“引路人”的声音像是从极远的地方飘来，带着一种金属摩擦般的滞涩感，每一个字都像是一块沉重的寒铁，被硬生生地砸进墨衡和苏牧的脑海里。主控厅里死一样的寂静，连之前一直能听到的、外部混沌能量流擦过“序站”力场发出的那种细微嘶嘶声，此刻也仿佛被这沉重的信息压得消失了。
叛离者。终末契约。以存在为祭。循环裂痕。
这几个词，单个拎出来都足以让人琢磨半天，此刻组合在一起，更像是一把生锈的、带着倒刺的钥匙，猛地捅进了一把看似早已锈死的古老巨锁里，发出令人牙酸的“嘎吱”声，试图开启一扇通往无法想象过往的门。
墨衡感觉自己核心处理器的散热系统都快跟不上了，内部逻辑回路一片混乱。他之前所有的推演、所有关于先驱者动机的模型，在这短短一行翻译过来的文字面前，脆得像张纸。他一直以为，先驱者是在寻找循环内的生存之道，或者至少是某种妥协的办法。他妈的谁能想到，这帮狠人压根就没想妥协！他们的目标，从一开始就是掀桌子！是用自己的一切当筹码，去给那个看似完美无缺、冷酷无情的宇宙铁则，硬生生砸出一道口子！这已经不是反抗了，这他妈是自杀式袭击，是文明级别的、针对法则本身的恐怖行动！
苏牧觉得喉咙发干，他咽了口唾沫，那声音在寂静中显得格外响亮。他低头看着怀里依旧昏迷的林栀，女孩苍白的脸在控制台幽幽的光芒下显得格外脆弱。以存在为祭……他无法具体想象那是什么感觉。不是死亡，死亡或许还有痕迹，还有记忆，还有可能存在于某种记录里。“存在为祭”，听起来就像是……把你从时间、空间、从所有认识你和你认识的人的记忆里，彻底抹掉，仿佛你从未诞生过。这需要何等的绝望，又需要何等的……决心？他搂着林栀的手臂不自觉地收紧，仿佛这样能从那冰冷的真相里汲取一点微不足道的暖意。
“循环之……裂痕……”“引路人”自己似乎也在消化这个信息，他低声重复着最后几个字，周身缓缓流转的星璇光芒变得明灭不定，速度时缓时急，显示出他内心的极不平静。“原来是这样……原来这才是‘普罗米修斯协议’这玩意儿真正的底裤……它根本不是什么文明的火种保存计划，那只是个幌子……它其实是……这份操蛋契约的执行工具！一个确保契约能一直运转下去的……自动售货机？”
他的意识传音带着一种恍然大悟的震颤，但那震颤里没有喜悦，只有更深的沉重：“我早该想到的……单纯的力量，哪怕是发展到极致的科技，在循环法则这种底层规则面前，估计也跟玩具差不多。先驱者们……他们是另辟蹊径，他们玩不起力量，就玩命！他们用自己的整个文明、所有个体的‘存在’作为祭品，跟……跟某种东西，可能是法则本身，也可能是某种我们无法想象的存在……签了这份‘终末契约’。契约的内容，就是拿他们的一切，去换循环之壁上的一道‘裂痕’！一道永不愈合的伤口！”
“所以‘普罗米修斯协议’……”墨衡接上了话，他的合成音听起来比平时更加干涩，像是缺油的齿轮在转动，“它不断地寻找、绑定所谓的‘火种’，根本目的不是为了延续文明，而是为了……给那道‘裂痕’持续‘供能’？像往快要熄灭的火堆里添柴火？每一个火种，其实都是……维持那道裂痕存在的燃料？”
这个推断让控制室里的温度仿佛瞬间降到了冰点以下。如果这是真的，那一切就说得通了，但也更加残酷了。他们，所有被协议选中的人，从被绑定的那一刻起，其终极使命就不是生存，不是探索，甚至不是简单的反抗，而是作为维持某个宏大“伤口”存在的……消耗品？是填进那个无底洞里的祭品？
“妈的……所以‘守夜人’……”苏牧猛地抬起头，眼睛因为愤怒和一丝恐惧而发红，“那狗娘养的清理程序，它追杀我们，不仅仅是因为怕引来‘永饥之主’那个怪物？更他妈重要的是，它要确保‘燃料’的纯度？确保林栀……确保火种不会把力量‘浪费’在别的地方，比如他妈的保护自己、或者救几个无关紧要的人？必须把所有潜力，所有的一切，都他妈用在维系那道该死的‘裂痕’上？”
一股冰冷的恶心感从苏牧的胃里翻涌上来。这比单纯的被利用更加令人作呕。这是一种系统性的、从根源上就将个体价值彻底工具化的冷酷逻辑！
就在这时，那座刚刚沉寂下去的“静默方碑”又有了动静。裂痕内部，那由暗金色光芒构成的古老文字，像融化的黄金一样开始流动、消散，重新化作了那片混沌翻滚的信息流。但这一次，信息流没有平静下来，反而像是烧开的水一样剧烈沸腾，紧接着，它们开始凝聚、拼凑，形成了一幅动态的、但却极其模糊、充满雪花噪点、仿佛信号不良的老旧录像般的画面——
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