立夏的太阳刚晒热了地皮，杂院的空地上就摆开了阵势。列国的手艺人扛着家伙什往这儿凑，秦国的陶匠捧着陶罐，楚国的织工拎着锦缎，鲁国的木匠扛着木梳，场子周围插满了彩旗，风一吹哗啦啦响，像在给大伙加油。
“公孙先生，您看这赛台搭得中不中？” 王二愣子站在台边捶着木柱，“昨儿个李掌柜从铁匠铺打了些新钉子，列国的铁料炼的，秦国的生铁、赵国的熟铁、楚国的青铜，钉在台上稳当得很。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在赛台柱子上，剑鞘上的 “聚” 字纹旁，新长出的 “艺纹” 像串小算盘，把之前的纹路都算得明明白白。“这杂艺赛得凑够三十六行才像样，” 他帮着拉警戒线，“阿柴刚从布庄取了些彩带，上面绣着禾纹，系在台边，看着就喜庆。”
说话间，小石头举着个陶哨跑过来，哨子上刻的纹路竟和剑上的艺纹一个样。“娃非要学做手艺，” 王二愣子媳妇追在后头笑，“说要跟剑上新纹比一比，看谁的花样多。”
小石头把陶哨往剑旁边一放，剑穗突然晃了晃，掉下来个彩结，落在陶哨的吹口上，正好把歪了的地方挡住，吹出来的声儿顿时清亮了三分。
一、赛台里的巧思
搭赛台的时候最热闹，列国的材料堆了半院，秦国的木板、赵国的竹竿、楚国的藤条堆在一起，木匠的锯子吱呀呀响，瓦匠的抹子沙沙抹，转眼间，个方方正正的台子就立起来了，像块摆端正的大案板。
“这赛台得掺着列国的物件才结实，” 老木匠用墨斗在台上放线，“秦国的厚木板做台面，楚国的细藤条编围栏，鲁国的方石块垫台脚，拼在一块儿人踩车轧都不怕，就像咱这院里的人，各有各的本事才像样。”
公孙矩帮着钉台布，把燕国的粗布和韩国的细布缝在一块儿，铺在台上抚平，布面的纹路在阳光下展开，竟和剑上的艺纹分毫不差。“您看这针脚，” 他指着接缝处，“秦国的布硬，就得用密点的针脚；楚国的布软，得用疏点的针脚，配着来才服帖。”
阿柴在旁边摆评委席，突然指着赛台的影子：“师父，这台子的影子跟剑上的艺纹对上了！”
众人凑过去看，果然见不同材料的影子在地上连成格，秦国的木板影里裹着赵国的竹竿影，楚国的藤条影缠着齐国的布影，像把列国的手艺都归了类。
“昨儿个试搭《群英台》的时候，” 李掌柜搬着评委椅进来，“秦国的木匠想把台角做得方方正正，楚国的竹匠说要做成圆的，最后各让一步，做成了外圆内方的，又好看又结实，连教书先生都夸有学问。”
绣娘端着盘绣品进来，都是列国的拿手活，秦国的麻布绣、鲁国的丝线绣、楚国的羽毛绣摆得满满当当。“这是给 winner 做奖品套的，” 她往盘里摆了个，“绣的时候用了列国的针法，秦国的平针、赵国的盘针、楚国的打籽针，混着绣才出彩。”
小石头突然指着赛台上方的日头，众人抬头，见阳光透过彩旗的缝隙，在台上投出个 “能” 字，正好把剑的影子圈在中间。
二、展品里的名堂
摆展品的时候总有人搭把手，列国的物件在桌上排开，秦国的兵马俑、赵国的铜剑、楚国的漆器放得整整齐齐，艺人的布擦一下这个，手摸一下那个，转眼间，件件展品都亮得能照见人影。
“这展品得混着做才像样，” 老陶匠用布擦着陶罐，“秦国的陶土做坯子，楚国的釉料上颜色，鲁国的窑火来烧制，看着花哨，其实藏着列国的巧劲。”
公孙矩帮着摆锦缎，把齐国的素缎和燕国的花缎拼在一起，铺在玻璃柜里，用手一抚，竟有种说不出的顺滑，像流水淌过石头。“您看这光泽，” 他指着缎面，“秦国的锦缎厚，就得配轻薄的里子；楚国的纱罗薄，得配厚实的衬里，配着来才得劲。”
货郎背着布包路过杂院，见里面热闹，掀帘进来：“俺从南边带了些香料，能给展品增香，要不要试试？”
他把香料撒在木梳上，鲁国的桃木梳立刻香了三分，闻着像刚摘的桃花，连苍蝇都绕着飞。“这叫‘满堂香’，” 货郎举着木梳笑，“去年在魏国的集会上，用这香料熏的物件，列国的姑娘都抢着买，连皇后都遣人来要。”
公孙矩把剑放在展品旁，剑鞘上的水珠滴在锦缎上，竟让散开的花纹慢慢聚成个圆，圆心处正好是块半秦半楚的织锦。
“这剑是真懂手艺的，” 老织工指着新纹，“知道咱今儿赛的是《天下能》。”
正说着，教书先生拄着拐杖来了，手里拿着本《列国艺谱》，里面夹着列国的绝活图，秦国的制陶、鲁国的木工、楚国的刺绣都有，页边记满了批注。“这是给大伙找灵感的，” 先生指着图谱，“得让他们知道，手艺里的门道，跟列国的相处是一个理，各有各的好才热闹。”
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