陈九掀开门帘进来时，带着半肩积雪。
他腰间的药篓磕在门框上，发出闷响——这是他每次急着报信的习惯，苏芽记得清楚。
"周婶在灶房拨算盘呢。"
他搓着冻红的手背，目光扫过案上的北仓铜牌和鹤氅残布，喉结动了动
"老耿在锻铁房，我来的时候他正往铁砧上浇雪水，说是给新凿子退火。"
话音刚落，老耿的脚步声就震得地窖木梁簌簌落灰。
这位铁匠裹着件露出铁屑的皮袄，掌心还沾着黑黢黢的炭末，却在跨过门槛时特意把沾雪的靴底在草垫上蹭了又蹭——苏芽教过他们"干净能救命"，他记着呢。
最后进来的是周婶，她怀里抱着个半旧的樟木匣，鬓角的银簪在火光下泛着暖光。
那是芽堂的账册匣子，锁孔里塞着半根艾草，防着虫蛀。
"苏娘子。"
她把匣子轻轻搁在案上，手指在匣盖敲了敲
"您要的流民籍贯簿子，都按州府年份码好了。"
苏芽将产钳在掌心转了半圈，金属与皮肤相触的凉意让她神清气爽。
"都坐。"
她指了指围着炭盆的矮凳，目光扫过三张因信任而发亮的脸
"赵元晦的旗幡用内廷云雷纹，祭天的麻料是三年前钦天监停供的。"
她抓起鹤氅残布抖开
"他不是野道士，是有人递刀。"
陈九猛地直起腰
"难怪那些信徒总说'天罚将至'，上个月我在东山采药，听他们念咒时蹦出'雪税'俩字——"
"雪税？"
周婶的手指在账册匣上顿住
"我记着三年前大雍改元，新帝说要'以雪为令'，征三倍粮税作'抗寒银'。
可芽堂收的流民里，十个有八个说没见过一粒粮发下来。"
苏芽将北仓铜牌拍在布上
"这牌子是陈九在祭坛下捡的，北仓是官粮转运处。"
她的指甲划过铜牌边缘的凹痕
"我找老耿验过，是被凿了三次——每次凿痕对应一批粮。"
老耿瓮声瓮气接话
"对，那铜质硬得很，普通凿子根本留不下印子。"
"所以我们要算账。"
苏芽突然提高声音，目光扫过三人
"周婶，查芽堂三年收治流民的籍贯，比对北境六州逃荒者比例。
赵元晦的信徒得有人养，养他们的粮从哪来？"
周婶立刻翻开樟木匣，竹篾装订的簿子"哗啦"摊开，她的手指顺着墨迹快速游走，像只在算盘上跳跃的雀儿。
"陈九，带五个信得过的，伪装成采药队沿洛水东岸查。"
苏芽抽出根炭笔，在墙上画了条弯曲的线
"赵元晦的祭坛沉了河，但信徒总得有落脚处。找寒窑区出来的流民打听，他们原是官营织坊的，坊塌后流落为奴——"
"苏娘子神了！"陈九拍着大腿，"
我今日在西市茶棚听俩婆子嚼舌根，说寒窑区的老织工夜里总往废南仓跑！"
"老耿。"苏芽转向铁匠，"
熔了废犁头，打十把短凿。
"她比画着长度，"三寸刃，刃口带倒钩——专破冰层用。"
老耿搓着掌心的炭末笑
"明早就能给您。"
一直倚门而立的燕迟突然低笑。
他穿着苏芽给他找的旧棉袍，袖口还沾着药渍，却无端有了几分清贵气
"你这'芽堂'，治的不是产，是政。"
苏芽头也不抬地翻着周婶递来的簿子，墨迹里飘出淡淡霉味
"产育即民生，民生即治世。"
她抽出张写满红圈的纸推过去
"你若闲着，去把钟楼夹壁的《屯田策》抄出来——用小楷，别勾你那些之乎者也。"
燕迟接过纸时，指腹擦过她沾着墨汁的指尖。
他望着她低头核对数字的侧影，喉结动了动，最终只应了声"好"，转身时衣摆扫过炭盆，火星子"噼啪"溅在青砖上。
两日后的黄昏，陈九的药篓里塞着半块发硬的炊饼，跌跌撞撞撞进地窖。
他的羊皮靴上沾着冰碴，睫毛结着白霜，开口时哈出的白雾里带着血丝
"苏娘子！赵元晦的信徒多是寒窑区的织工，坊塌那年他们签了卖身契，现在全归个戴帷帽的管——"
他猛地掀开衣襟，从怀里掏出半片碎瓷
"这是我在废南仓墙根捡的，上面有'雪税'俩字！"
燕迟的手指在炭盆上烤着，突然顿住。
他抓起碎瓷对着光，瞳孔微微收缩
"户部南仓早被雪压塌了，若有人用，必是底下暗室——"
他抄起炭笔在墙上画起来，线条如游龙
"前度支郎中张存礼爱藏账，暗室通风口在东墙第三块砖，夹道有翻板，得用铜钥匙——"
"小禾。"
苏芽突然转头
"你可认得度支郎中家的奴？"
正在给陈九倒热水的小禾手一抖，陶碗"当啷"磕在案上。
她抓起炭笔，在墙上写得飞快：我娘...曾是张府浆洗奴。
三人同时抬头，目光撞在一起。
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