他的呼吸突然急促起来。
记忆像被热水泡开的旧纸，泛出模糊的影：大火、哭嚎、被剥去脸皮的疼。
有个小娃娃被人从火坑里扔出来，摔在雪地上，他拼命爬，想抓住那只松开的手，可雪太厚，他爬不动。
小八...他哑着嗓子喊，眼泪砸在腰牌上，把锈迹泡开一道缝
是我啊...哥没忘你。
当夜，他跪在同鸣冢前，把腰牌埋进雪里。
碑墙上的头骨在月光下泛着青白，他磕了九个响头，每个都砸得雪沫四溅
对不住...以前拿你们的骨头立旗，是我怕忘了疼。现在...我记清了。
第二日清晨，他站在苏芽的医庐前，睫毛上沾着霜花：我要去东岭。
他摸出怀里的腰牌，最后一座钉，在我家老屋的灶台下。
燕迟刚要开口，苏芽按住了他的手背。
她望着断颅泛青的唇角，那道被剥去脸皮留下的疤，此刻正随着他的呼吸轻轻颤动：
让他去。她轻声说，有些疼，得自己抠出来，才能结痂。
断颅走的那天，雪下得很大。
他背着铁镐，一步一个深脚印，往东南方去了。
燕迟站在谷口望了很久，直到他的影子被风雪吞尽，才转头对苏芽说
我总怕他再陷进执念里。
他已经走出来了。
苏芽望着天空，雪片落在她睫毛上
你看，他没带酒，没带刀，只带了包我给的伤药——他开始怕死了。
两日後的黄昏，北行谷的陶铃突然无风自响。
苏芽正在温室里检查红芽草，听见那清越的响声，手猛地一抖。
她摸向腰间，玉符的金纹已经爬过了三分之二，烫得她掌心发红。
阿芽！燕迟掀帘而入，眼里闪着光
西岭监测仪的指针...稳住了。他抓起她的手按在案上的铜壶上，地温在升，很慢，但不停。
苏芽的喉咙突然发紧。
她想起断颅出发前说的话：死者不说忠君，只说想回家。或许地火也一样——被钉锁了三百年，它要的从来不是暴烈的宣泄，是一条能好好的路。
窗外，雪不知何时停了。
天际泛起淡淡橙光，像谁在云后点了盏灯。
陶铃还在响，一声接一声，像在应和地底传来的、稳定的三拍。
苏芽望着那橙光，忽然笑了。
她知道，等这光再亮些，北行谷的冬天，就要长出新的春天了。
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