北冥雪原的寒风裹挟着细雪，吹拂着雪国皇城高耸的冰晶城墙。冰晶殿内，灯火通明，却弥漫着一股压抑的气氛。已是深夜，但殿内依旧人影幢幢。灵儿公主一身素白宫装，外罩银狐裘，端坐于辅政之位（雪国国主近年体弱，渐委政于灵儿），绝美的容颜上带着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑。殿下，以宰相百里文为首的文武重臣分立两侧，人人面色凝重。
“诸位，”灵儿的声音清越，打破了殿内的沉寂，也拉回了众人的思绪，“刚收到驸马密信，他已脱离往生潭险境，正全速赶回。然，青龙府 王莽异动频频，天外天势力北渗透，边境局势堪忧。召诸位深夜前来，便是要议一议，我雪国当下该如何应对。”
她话音落下，殿内顿时响起一阵低声议论。武将行列中，一位鬓发斑白的老将军踏前一步，声如洪钟：“公主！王莽狼子野心，屡犯我境！如今更是与那来历不明的天外天勾结！依老臣之见，当立即增兵边境，严阵以待！若敢来犯，必叫其付出惨痛代价！”他是雪国老将赫连铁树，主战派的代表人物。
“赫连将军稍安。”文官首位，宰相百里文缓缓开口，他须发皆白，眼神却依旧睿智，“增兵固防，自不可少。然，我国历经战事，国库空虚，百姓疲敝。且那天外天神秘莫测，其实力深浅未知，若贸然开启大战，恐非良策。老臣以为，当以巩固边防为主，同时遣使探听虚实，若能以外交手段拖延时间，让我雪国得以休养生息，方为上策。”
“宰相此言差矣！”另一位年轻将领反驳道，“王莽此番调动‘裂风骑’，绝非寻常挑衅！示弱只会助长其气焰！唯有展示强硬姿态，方可震慑宵小！”
朝堂之上，主战与主和两派争论不休。灵儿静静听着，纤长的手指无意识地在扶手的冰雪纹路上轻轻敲击。她理解老臣们对国力的担忧，也明白将领们维护国土的决心。但她的心思，却飘向了更远的地方。潘二郎信中提到贤王传承与“外道邪魔”的关联，玄机子的野心绝非争夺地盘那么简单。这场风暴，可能远超众人的想象。
“够了。”就在争论愈演愈烈时，灵儿轻轻开口，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂。她站起身，目光扫过全场，带着与年龄不符的威仪与沉稳。
“赫连将军，命你即刻起，全权负责边境防务。各关隘守军进入战时状态，加派斥候，严密监视青龙府与任何可疑势力的动向。一有异动，随时来报。”
“臣，领命！”赫连铁树精神一振，躬身应道。
“百里宰相，”灵儿转向文官集团，“安抚百姓、调配粮草、巩固城防之事，便有劳您多费心。同时，以本宫名义，修书玄武府 张毅府主，表达我雪国愿与邻为善、共保和平之意。再……秘密派遣精干使者，接触朱雀府 周小娟府主，试探其意向。”
她条理清晰，恩威并施，既展现了强硬的姿态，也为外交斡旋留下了空间。更重要的是，她敏锐地意识到，四府并非铁板一块，玄武府态度暧昧，朱雀府与青龙府素有嫌隙，这正是可以利用的关键。
“此外，”灵儿顿了顿，声音放缓，却带着不容置疑的坚定，“即日起，开放部分皇家武库，加强禁军与新军操练。本宫会亲自督促。雪国热爱和平，但绝不畏惧战争。欲求和平，必先备战。”
这番举措，既安抚了主战派，也顾及了现实困难，更展现了长远布局的能力。众臣见公主如此决断英明，心中稍安，纷纷领命而去。
殿内重归寂静。灵儿走到窗边，望着窗外纷飞的雪花，轻轻摩挲着袖中那枚温润的雪玉平安扣。这是潘二郎离去前所赠。
“二郎，你何时能归？这纷乱的棋局，我真的能下好吗？”她低声轻语，眼中闪过一丝脆弱，但很快便被坚定取代，“无论如何，我会守住我们的家，等你回来。”
与此同时，南疆朱雀府境内，气氛同样凝重。府城赤焰城的中心，赤焰殿内，新任府主周小娟高踞主位。她已换下沾染血污的劲装，身着赤色凤纹锦袍，云鬓高绾，珠翠轻摇，容颜绝美依旧，但眉宇间那股杀伐决断的冷冽之气，却比往日更盛。经过往生潭的生死搏杀与贤王秘藏能量的洗礼，她的赤焰焚天诀似乎更加精进，周身气息含而不露，却让人不敢逼视。
殿下，朱雀府一众长老、堂主肃立，鸦雀无声。空气中弥漫着淡淡的血腥气，那是刚刚被处决的几名叛乱残余分子留下的最后痕迹。周小娟回归后，以雷霆手段清洗内部，彻底铲除了青龙府安插的钉子和心怀异志之徒，此刻正是立威之时。
“府主，”情报长老躬身禀报，“青龙府 王莽近日频繁调动其麾下最精锐的‘裂风骑’向北部边境集结，似有大规模用兵的迹象。白虎府 白坤麾下‘影杀卫’亦有异动，与青龙府往来密切。而玄武府 张毅……依旧称病不出，其势力范围收缩，态度不明。”
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