周小娟面无表情地听着，指尖在扶手的朱雀浮雕上轻轻划过：“天外天的人，有什么动静？”
“回府主，据查，在往生潭受挫后，残余的天外天势力已化整为零，部分潜入青龙府地界，行踪诡秘。其首领玄机子仍在凌霄城养伤，但据可靠线报，其麾下三位长老已秘密出动，动向成谜。”
“王莽……玄机子……”周小娟眼中寒光一闪，“一个利欲熏心，一个包藏祸心，倒是绝配。”她冷笑一声，“他们想搅动天下风云，问我朱雀府手中的剑答不答应！”
她站起身，声音清冷，却带着不容置疑的威严传遍大殿：“传令！一、边境各隘口进入最高戒备，没有本府主手令，任何人不得擅离职守！二、赤羽卫全员待命，配发破罡弩与烈焰符，随时准备出击！三、严密监视青龙、白虎两府一切动向，尤其是粮草辎重运输路线，给本府主盯死了！四、加派暗桩，渗透玄武府，务必弄清张毅的真实意图！”
一道道命令清晰果断，展现出极强的掌控力和战略眼光。她不再是被仇恨驱动的复仇者，而是真正开始以一方势力之主的身份思考布局。
“府主，”一位资历较老的长老犹豫道，“如此动作，是否会过早与青龙府正面冲突？是否先静观其变……”
“静观其变？”周小娟打断他，目光如刀锋般扫过，“等到王莽和玄机子的刀架到脖子上再变吗？朱雀府韬光养晦太久，有些人已经忘了，赤焰焚天，从来不是一句空话！想要在这乱世活下去，就不能把希望寄托在敌人的仁慈上！唯有实力，才是唯一的道理！”
她的话语掷地有声，带着一股凛冽的杀意和破釜沉舟的决心，让在场所有人心中一凛，再无人敢有异议。
“都下去准备吧。”周小娟挥挥手。众人躬身退下。
空旷的大殿内，只剩下周小娟一人。她走到巨大的南疆山河图前，目光落在北方的雪国疆域上，手指无意识地在往生潭的位置点了点。潘二郎……此刻应该快到雪国了吧？不知那个看似柔弱的灵儿公主，能否应对这即将到来的风暴？
想起那个男人，她心中泛起一丝极其复杂的涟漪，但很快便被更冰冷的理智压下。乱世已至，她与潘二郎、与雪国，是敌是友，尚未可知。但无论如何，她周小娟和朱雀府，绝不会成为任人宰割的棋子！
“传红姨。”她对着空寂的大殿轻声吩咐。一道模糊的身影如同鬼魅般出现在角落阴影中，躬身领命，随即消失。
与雪国的紧张备战和朱雀府的厉兵秣马不同，青龙府腹地，凌云城深处的盘龙殿内，却是另一番景象。
殿内烛火通明，熏香袅袅。青龙府主 王莽端坐于主位之上，他面容阴鸷，一双鹰目开阖间精光四射，手中把玩着两枚温润如玉的玄铁胆，发出沉闷的转动声。下首，白虎府主 白坤大大咧咧地坐着，面前摆满了美酒佳肴，他身材魁梧，面色红润，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的焦躁与贪婪。除了他二人，殿内再无第三个外人。
“王兄，往生潭那边……就这么算了？”白坤灌下一大口酒，抹了把嘴，声音沙哑地问道，“天外天折了人手，贤王秘藏也没捞着，反倒让潘二郎和周小娟那两个小辈得了好处！这口气，我咽不下！”
王莽停下转动铁胆的手指，瞥了白坤一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“咽不下？白老弟，成大事者，不拘小节。往生潭不过是一步闲棋，成了固然好，不成，也无伤大雅。”他顿了顿，眼中闪过一丝算计，“玄机子那个老狐狸，想借刀杀人，让我们和潘二郎拼个两败俱伤，他好坐收渔利。可惜，他低估了那小子的成长速度，也高估了他那些天外天手下的能耐。”
“那我们现在该如何？”白坤皱眉，“雪国那边加强了戒备，朱雀府那个姓周的丫头更是像疯狗一样盯着我们！玄武府的张毅老儿又装死不出！这局面……”
“局面？”王莽轻笑一声，站起身，走到巨大的中域疆域图前，“局面才刚刚开始对我们有利。”他手指点向雪国，“灵儿公主？一个黄毛丫头，守着个病怏怏的老国主，能成什么气候？她越是紧张备战，消耗就越大，内部压力也越大。”手指又滑向朱雀府，“周小娟？有点小聪明，手段也够狠，可惜，朱雀府内耗刚平，根基未稳，她再蹦跶，也不过是困兽之斗。”最后，手指重重敲在玄武府的位置上，“张毅？哼，老滑头一个，只想明哲保身。等我们收拾了雪国和朱雀，他自然知道该跪向哪边！”
他转过身，目光灼灼地盯着白坤：“玄机子重伤，天外天暂时无力他顾，这正是我们的天赐良机！只要趁此机会，以雷霆之势先拿下雪国，夺得贤王秘藏的钥匙或者说线索，再整合资源，回头对付朱雀府便是易如反掌！届时，整个北地，尽入我手！什么四府平衡，什么武林公道，都将由我们说了算！”
白坤被他说得热血沸腾，但仍有疑虑：“可是……潘二郎如今得了传承，武功大进，还有那修罗剑……”
“武功再高，也只是匹夫之勇！”王莽不屑地打断他，“国之大事，在祀与戎！个人勇武，在千军万马、谋略算计面前，又能有多大用处？更何况……”他压低了声音，眼中闪过一丝诡异的光芒，“玄机子虽然伤了，但他答应我们的‘那份力量’……可是快要准备好了。到时候，别说一个潘二郎，就是贤王复生，也未必能挡！”
白坤闻言，眼中贪婪之色大盛：“王兄此言当真？！”
“自然。”王莽自信一笑，“所以，白老弟，稍安勿躁。让你的人继续给雪国边境施加压力，但暂时不要大规模进攻。我们要等，等一个最佳的时机，等玄机子的‘礼物’送到，等潘二郎回到雪国……那时，才是收网之时！”
两人相视而笑，殿内充满了阴谋即将得逞的得意与对未来的无限野望。然而，他们并未察觉，殿外阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的身影，正将他们的对话，一字不落地记在心中。
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