送别仪式在苍凉的歌声与跳跃的火焰中缓缓落幕，众人怀着沉重的心情渐渐散去。
赵屠花站在原地，望着火焰最终熄灭的地方，久久未动。
“屠花。” 白佑洺的声音在身后响起。
赵屠花回过神，转身行礼：“将军。”
白佑洺看着她贴着医疗布的脸，没有多说什么，只是淡淡道：“随我走走。”
两人并未返回主营帐，而是沿着岛屿边缘的沙滩慢慢前行。
海浪轻柔地拍打着礁石，发出哗哗的声响，远处的港口灯火通明，传来岛民和士兵们连夜建设的喧嚣。
岛屿上戒备森严，五步一岗，十步一哨。
海风带着凉意，吹动着白佑洺已见斑白的鬓发。
即使没有看赵屠花，白佑洺都能感受到旁侧年轻人身上那股几乎要凝成实质的低沉。
自责、愧疚、愤怒、迷茫，还有痛彻心扉的悲伤。
这种情绪，她太熟悉了，熟悉到仿佛看到了许多年前，那个同样年轻的自己。
她没有急于询问或开导，反而望着漆黑的海面，缓缓开口：“给你讲讲我的故事。我出身石柱白氏，是当地一个大姓土司家族。”
“我们土民，没你们汉家人那么多繁文缛节。虽然也读些圣贤书，知晓忠义，但骨子里，更信手中的刀枪和身边并肩的族人。”
她的声音说不上柔和，带着奇异沙哑的嗓音，将赵屠花的注意力从自身的情绪中牵引出来。
“后来，我遵从家族的命令嫁给了白杆军的指挥使，比我大十岁的文彭越做继室。”白佑洺语气很平淡，听不出什么情绪。
“嗯？”赵屠花愣了一下，她知道白将军有夫君，但没想到是这种情况。
“我与他，谈不上什么情深意重，算是相敬如宾，各尽其责吧。他喜欢的是那种弱柳扶风、吟风弄月的女子。”
她顿了顿，自嘲地笑了笑，那笑容在夜色里看不真切：“而我自幼便喜欢舞枪弄棒，仰慕的是秦良玉那般，能以女子之身统领白杆兵，保境安民的巾帼英雄。”
“将军您不难受？”赵屠花忍不住询问。她无法想象，与一个并不相爱的人捆绑一生是何感受。
“有什么难受的？在嫁给他之前我就知道，这辈子什么情啊爱啊，大抵是与我无缘了。”
白佑洺看了赵屠花一眼，“这是我身为土司之女的命，也是我的责任。生来便是用来联姻，维系一方安稳的棋子，想那些虚无缥缈的东西，不过是徒增烦恼。”
她的语气里没有怨怼，只有一种早已接受现实的坦然，这让赵屠花心头更加堵得慌。
她继续道：“许是看在我出身白家，又确实有些能力的份上，他虽不喜我的性子，倒也没过多约束。我那时一心扑在习武学兵法上，偶尔给他张罗纳妾，文彭越为人好色，有名有分妾室就有七八个还不算一堆丫鬟侍女……后院从来就没清净过。”
赵屠花听着，只觉得一阵窒息般的压抑。
她出身寻常百姓家，家里是开肉铺的，母亲是潼关卫一带出了名的屠户女，一身力气和横肉，无人敢娶，最后寻了她爹，一个无依无靠的孤儿做了上门女婿。
父母之间虽谈不上什么文人雅趣，却也互相扶持，吵吵闹闹中自有一份寻常人家的烟火温情。
她实在难以想象白将军口中那种充斥着算计、毫无真情的后宅生活。
“因着家族的关系，我得以进入白杆军，平日里多是辅助他处理军务，协调地方。真正第一次独自领兵出战，是我二十岁那年。”
她停下脚步，望向远处海面上零星的火光，那是巡逻的战船。
“那时，也是一股流寇，人数不多，却异常狡猾，盘踞在川鄂交界的一处险要山岭。我年轻气盛，自觉熟读兵书，又跟着处理军务多年，颇有些心高气傲，认为正是我一展身手、证明不输男儿的时候。”
“我向上级请命，他只叮嘱我谨慎，莫要贪功冒进。我嘴上应着，心里却不以为然。带着三百精心挑选的白杆兵精锐就进了山。”
“起初很顺利，依仗对地形的熟悉和白杆兵在山地的悍勇，我们连破几处哨卡，将那伙流寇逼入了绝地。” 白佑洺的声音低沉下来。
“但我求胜心切，不听麾下老卒劝阻，带着队伍一路猛追，结果……中了埋伏。”
“他们利用滚木炸药，截断了我的退路，又从两侧密林中以强弓硬弩偷袭。我带去的人，都是族中和我一手带出来的好儿郎，却因为我的冒进，死伤惨重……”
“那一仗，我们赢了，却赢得很惨。三百精锐，回来的不足五十人，还个个带伤。我最好的一个姐妹，为了护住我，被落石砸中……回到军营，看着那些抬回来的遗体，还有那些因我之过而残废的兄弟……”
即使时隔多年，白佑洺的声音依旧带上几分颤抖。
她深吸了一口带着咸腥的海风，缓缓吐出：“那种滋味，比你此刻，只怕更甚。不仅仅是痛，是恨，更有无颜面对父老乡亲的羞愧，恨不得当场自刎以谢罪。”
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