“正因索尼走了，”顺治帝“咔嗒”一声扣上锁扣，眼中火焰灼得人不敢直视，“这新政才更要雷厉风行。”
宫门外的暗影里，几个身着褐色短打的汉子交换着眼色。为首的那人摸了摸腰间的匕首，低声说道：“计划有变，皇上比我们想象的更难对付。”
“要不要......”另一个压低声音，做了个抹脖子的手势。
“不急。”为首者摆摆手，“先看看朝会再说。听说皇上打算一口气推十项新政，这可是个好机会。”
他们的对话被一阵风吹散。远处，更鼓声悠悠传来，已是子时三刻。
偏殿里，董鄂妃坐在榻边，双手交叠在膝上。她的指尖还在微微发抖，方才那一幕太过惊险——若是皇上稍有迟疑，那碗药就会入口。她闭上眼，深吸一口气，仿佛还能闻到那股刺鼻的药味。
“娘娘，”贴身宫女轻声提醒，“您该歇息了。”
董鄂妃睁开眼，目光落在床头的鎏金座钟上。“再等等，”她低声说，“等皇上处理完政务。”
可这一等，就是整整两个时辰。
当顺治帝终于推门而入时，天色已经微明。他看起来疲惫至极，但眼神依然锐利如鹰。“乌云珠，”他说，声音沙哑，“你可知朕为何坚持走德胜门？”
董鄂妃摇摇头，又点点头。“臣妾明白，”她轻声说，“这条路虽然危险，但能最快回到京城。若是走水路，恐怕......”
“恐怕什么都来不及了。”顺治帝打断她的话，在榻边坐下。他的手指无意识地敲击着扶手，这是他思考时的习惯动作。“索尼一死，朝中局势必然大变。鳌拜那边已经开始蠢蠢欲动，朕必须赶在他们之前布好局。”
“可皇上，”董鄂妃犹豫了一下，“您的身体......”
“朕的身体不打紧。”顺治帝摆摆手，“倒是你，这几日辛苦了。”
董鄂妃垂下眼睑，掩饰住眼中的湿润。“为皇上分忧，是臣妾的本分。”
顺治帝注视着她，忽然笑了。“有时候朕在想，若是没有你，朕该如何是好。”
这话让董鄂妃心头一暖，却又莫名有些酸涩。她知道，皇上说的是真心话。在这深宫之中，能够真正信任的人实在太少。
“皇上，”她轻声说，“您该歇息了。明日还要早朝。”
顺治帝点点头，却没有起身的意思。他的目光落在案头的紫檀木匣上，眼神渐渐变得深邃。“明日的朝会，”他说，“可能会很热闹。”
董鄂妃顺着他的目光看去，心中忽然涌上一股不祥的预感。
与此同时，乾清宫外的廊下，吴良辅正和一个小太监低声交谈。
“你确定看清楚了？”吴良辅压低声音问。
小太监听得一头雾水，连连点头。“奴才看得真真的，那几个褐衣人一直在宫门外徘徊，其中一个还跟肃亲王府的管家说了好一会儿话。”
吴良辅皱起眉头。“这事不能声张，”他说，“你继续盯着，有什么动静立刻来报我。”
小太监应声退下。吴良辅站在原地，望着渐亮的天色，心中隐隐不安。他知道，一场风暴即将来临。
乾清宫的钟声响了五下，新的一天开始了。
朝会上，气氛凝重得几乎令人窒息。顺治帝端坐在龙椅上，目光如炬地扫视着殿内众臣。索尼的空位格外刺眼，仿佛一个巨大的黑洞，吞噬着所有人的注意力。
“诸位爱卿，”顺治帝开口了，声音不高，却让每个人都竖起了耳朵，“朕今日要宣布十项新政。”
此言一出，殿内顿时骚动起来。大臣们交头接耳，神色各异。有人面露喜色，有人眉头紧锁，也有人不动声色地观察着周围人的反应。
“肃静！”肃亲王厉声喝道。他是今日的值日大臣，自然要维持秩序。
顺治帝却摆摆手，示意肃亲王不必多言。“这十项新政，”他继续说道，“关乎国计民生，朕已思虑良久。第一条，废除圈地令，允许旗人经商......”
话音未落，鳌拜就站了出来。“皇上，”他的声音洪亮，带着几分质问的意味，“此举恐有违祖制啊。”
“祖制？”顺治帝冷笑一声，“若祖制害民，朕为何不能改？”
鳌拜一时语塞，但他很快调整了表情。“老臣并非反对改革，只是此事关系重大，是否应该从长计议？”
“从长计议？”顺治帝的眼神变得危险起来，“索尼大人尸骨未寒，你就迫不及待地要阻挠新政？”
这句话像一把利刃，直刺鳌拜的心脏。他脸色骤变，却强忍着没有发作。
“皇上，”另一名大臣站了出来，“老臣以为，此事确实应当慎重。不如先成立一个专门的班子，详细研究可行性......”
“不必了。”顺治帝打断他的话，“朕意已决。至于可行性，朕自有考量。”
他说完，从袖中取出一份奏折。“这是索尼大人临终前呈上的条陈，其中详述了新政的利弊。各位若有异议，不妨先看看这个。”
大臣们面面相觑，谁也不敢上前接那奏折。就在这时，殿外突然传来一阵喧哗声。
“何事喧哗？”肃亲王怒喝道。
一个小太监跌跌撞撞地冲进来，脸色苍白。“启禀皇上，”他气喘吁吁地说，“索尼府上发现了一封密信，说是......说是......”
“是什么？”顺治帝的声音陡然严厉起来。
小太监咽了口唾沫，硬着头皮说：“说是索尼大人可能是被人......被人毒害的！”
此言一出，满殿皆惊。大臣们纷纷站起来，议论声此起彼伏。
顺治帝的脸色变得铁青。他猛地站起身，龙袍的下摆扫过龙椅，发出一声刺耳的响动。
“传朕旨意，”他的声音冰冷得可怕，“即刻封锁索尼府，彻查此案。若有阻碍者，以谋逆论处！”
鳌拜的脸色变得极其难看。他张了张嘴，似乎想说些什么，但最终还是闭上了。
董鄂妃站在偏殿的窗前，听着远处传来的喧闹声，心中涌上一股不祥的预感。她知道，真正的风暴才刚刚开始。
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