第二百二十九章：探矿之旅
冬日的寒意并未冻结汉部落前进的脚步。新城墙在缓慢而坚定地增高，学堂里传出的稚嫩读书声为营地注入了新的活力，工坊区的炉火也日夜不息。然而，在一片蓬勃发展的景象之下，一个潜在的资源危机正逐渐浮现，如同隐藏在冰层下的暗流，牵动着阳歌和工师署大工师坚手的心。
问题的核心在于金属，尤其是铜。
汉部落目前掌握的冶炼技术以铁为主，铁制农具和武器已成为部落强大的基石。然而，在许多精细部件和要求特定性能的领域，铜及其合金——青铜，依旧不可替代。无论是天狼部落渴望交换的精致器物、日常所需的铜钉、铜盆，还是工坊里某些需要韧性和铸造精度的工具零件，乃至未来可能需要的更复杂的机械构件，都离不开铜。
此前，部落的铜料来源完全依赖于回收——从巨鹰城邦废墟中搜刮来的残破青铜兵器、礼器，以及从流寇手中缴获的零星青铜物品。这些来源不仅有限，而且品质参差不齐，犹如无源之水，终有枯竭之日。随着部落规模扩大，技术发展，对铜的需求只会与日俱增。
“首领，仓库里能回炉的铜料，最多再支撑半年。”坚手在一次核心会议上，面色凝重地向阳歌汇报，“尤其是如果天狼那边期望的贸易量增加，或者我们自己的工坊要打造更多精细家伙，这点库存远远不够。我们必须找到属于自己的铜矿来源！”
阳歌的手指在地图上缓缓移动，目光锐利地扫过汉部落周边那些尚未探索的区域。“靠山吃山，靠水吃水。我们脚下这片大地，绝不会只有石头和泥土。古老的传说里，总有关于‘金石’和‘闪光石头’的记载。博巫的歌谣里，似乎也隐约提到过先祖们曾冶炼‘黄色坚硬如日’的金属。”
他抬起头，看向如石：“如石，你的侦察队对周边地形最熟。我们需要一次专门的探索，不是侦察敌情，而是寻找大地埋藏的宝藏——铜矿，还有能与铜合炼成坚硬青铜的锡矿！”
如石立刻挺直腰板：“明白！首领，往哪个方向？”
阳歌沉吟片刻，依据有限的地理知识和传说片段进行分析：“西面，群山连绵，地质多变，古老河流冲刷的河谷地带，是最有可能发现矿脉的地方。北面，靠近天狼草原的边缘，也有一些奇特的石山。你们重点向这两个方向探索。”
他详细叮嘱道：“队伍要精干。带上最好的猎手和攀山好手，还有……带上两位老石匠。”他看向坚手，“坚手，从工坊挑两个最懂石头、常年和矿石打交道的老师傅随行。他们或许不认识铜矿，但他们能分辨出与普通石头不同的‘异石’。”
“是！”坚手立刻应下。
“记住你们的目标：寻找颜色异常（如绿、蓝、黄褐色）的石头，寻找岩石上特殊的条纹或斑点，留意溪流里是否有沉重的、颜色奇怪的卵石，观察山体是否有特殊的开裂或植被变化。”阳歌将自己所能想到的所有原始探矿知识倾囊相授，“一旦发现可疑的石头，就带回来！不要轻易尝试大规模挖掘，安全第一！”
“是！保证完成任务！”如石眼中闪烁着探险者的光芒。这不同于以往的战斗任务，却同样关乎部落的未来。
很快，一支特殊的勘探队组建完毕。队长如石，副手是经验最丰富的老猎人，队员包括五名身手矫健、擅长野外生存的侦察队员，以及两位被坚手指派、满脸皱纹却眼神矍铄的老石匠。他们携带的装备也与众不同：除了必要的武器、食物和露营工具，还有多种尺寸的凿子、锤子、结实的麻袋（用于装运样本）、以及绘临时赶制的一些画有常见岩石类型（基于工坊现有矿石）的参考图。
在一个寒风凛冽却晴朗的早晨，勘探队告别了营地，向着西方层峦叠嶂的群山进发了。送行的人们目光中充满了期待与祝福。他们知道，这支队伍寻找的，是部落未来发展的新血液。
探索之旅远比想象中更加艰难。西部的山峦陡峭崎岖，许多地方根本没有路，只能依靠绳索和砍刀艰难开辟。凛冽的山风如同刀子般割在脸上。他们必须仔细观察每一处裸露的岩层，敲打下可能蕴含矿物的石块，仔细分辨其颜色、质地、重量。
一位老石匠常常抓起一把泥土或凑近岩壁仔细嗅闻，甚至用舌头轻轻舔一下石头表面，依靠祖辈相传的、难以言喻的经验来判断。“看，这里岩石的颜色发绿，纹路也不一样，”他指着一处山崖，“敲几块下来看看！”
队员们轮流挥动铁锤和钢凿，叮叮当当的声音在山谷中回荡，溅起一串串火星。采集到的样本被仔细标记发现地点，然后装入沉甸甸的麻袋。
他们沿着干涸的古河道行走，在泥沙中仔细筛选，寻找那些可能从上游矿脉被冲刷下来的重砂矿物颗粒。晚上，在避风的山洞里点燃篝火，队员们围着火堆整理白天的收获，听着两位老石匠讲述他们年轻时听过的、关于“宝山”和“金属之神”的模糊传说，将传说与现实中的地质发现相互印证。
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