安澜堡的春天，终究是来了，尽管步履蹒跚。墙根的积雪化尽，露出被冻得坚硬如铁的土地，几丛耐寒的野草挣扎着冒出些许绿意。风中依旧带着北境特有的凛冽，但已不再那般刺骨。堡内的气氛，在经历了那场险些酿成内乱的哗变之后，也悄然发生着变化。那种被钢铁律令强行箍紧的、令人窒息的紧绷感，稍稍松动了一些，取而代之的是一种更加复杂、带着反思与试探的小心翼翼。
勐独自坐在都督府的书房里，这里原本是存放兵甲舆图的地方，如今也堆起了一些简牍。炭盆里的火噼啪作响，映照着他棱角分明的侧脸。他面前的矮几上，铺开着一张硝制过的、略显粗糙的羊皮纸，旁边摆着研好的墨和一支狼毫笔。这位在战场上叱咤风云、令行禁止的年轻都督，此刻对着这张空白的羊皮纸，却显得有些笨拙和迟疑。他惯于用刀剑发号施令，用行动表达意志，而用文字来倾诉内心、尤其是承认自己的失误与困惑，对他而言，比面对鬼方的巨兽冲锋还要艰难。
他提起笔，蘸饱了墨，悬在纸上良久，第一滴墨汁终于承受不住重量，滴落在羊皮纸上，晕开一小团污迹。他皱了皱眉，最终还是落下了笔。字迹谈不上好看，甚至有些歪斜，带着刀锋般的凌厉，却也将他内心的挣扎袒露无遗。
“玥，吾妹如晤：北地春寒料峭，安澜堡诸事……暂且粗安。然兄心中块垒，难以消解，唯能与妹言之。”
他写得很慢，每一个字都仿佛重若千钧。他描述了那场由他过度役使、忽视人心而引发的工匠暴动，描述了自己当时如何暴怒，如何本能地想要调集重兵，以铁血手段将叛乱碾碎，用鲜血来维护他所谓的“秩序”。然后，他写到了乌木，那位被他亲手提拔的归附者将领，是如何不顾生死闯入中军帐，发出那振聋发聩的质问。
“彼时，乌木问兄：‘大人欲以武力得北疆，还是以人心守北疆？’此言如惊雷贯耳，令兄举令之手，久久难落。妹尝言怀柔，言教化，兄往日不以为然，以为妇人之仁，不足以御强敌，定纷争。然经此一事，兄方知，治大国如烹小鲜，火候拿捏，实非易事。过刚则折，徒增内耗；过柔则废，难御外侮。其中分寸，兄自觉愚钝，竟不如一归附将领看得分明。心中愧怍，难以言表。”
写到这里，勐停顿了许久，窗外传来巡逻士兵整齐的脚步声，更衬得书房内的寂静。他仿佛又看到了那些绝望而决绝的面孔，看到了乌木那双诚恳而锐利的眼睛。他深吸一口气，继续写道，语气中带上了一丝罕见的、近乎请教的口吻：
“闻妹在青桑邑，以智破局，以法正名，深得民心。兄于此道，实是拙劣。不知妹之怀柔之策，具体如何施行？如何既能安抚人心，凝聚众志，又不失法度威严，不为奸猾所乘？望妹不吝赐教，细言之。兄在北方，翘首以盼。”
封好信，用火漆盖上自己的都督印鉴，勐唤来亲信，郑重交代必须以最快速度送往南方。望着信使骑马远去的背影，勐心中竟生出一种奇特的、久违的轻松感，仿佛卸下了一副沉重的铠甲。承认自己的不足，向曾经理念相左的妹妹求教，这对他而言，是比打赢一场硬仗更大的突破。
南方的春日，已是草木葱茏。玥刚刚处理完青桑邑的后续事宜，将新的田亩分配和水利管理章程彻底落实，正准备启程前往下一个需要安抚的聚居点。哥哥的信，就在这个时候，由风尘仆仆的信使送到了她的手中。
在临时下榻的、充满桑麻气息的官廨里，玥展开了那卷带着北境风尘气息的羊皮纸。她读得很慢，很仔细，仿佛能透过那力透纸背、却又略显凌乱的字迹，看到兄长在安澜堡深夜独坐、蹙眉反思的身影。她的嘴角，不自觉地泛起一丝温暖而欣慰的笑意。那个一向刚强、甚至有些固执的兄长，终于开始低头审视自己走过的路，这比任何政策上的成功都更让她感到高兴。
她没有立刻回信，而是仔细斟酌了两日。期间，她重新翻阅了在青桑邑调查取证的所有记录，回顾了当时如何一步步瓦解豪强舆论壁垒的过程。然后，她铺开质地更细腻的蔡侯纸（假设此时已有简陋的纸，或可用更精美的绢帛），用她清秀而工整的字迹，开始回信。
“勐兄长钧鉴：南国春深，桑麻遍野，妹于青桑邑得兄手书，反复捧读，心潮起伏，欣喜难言。兄能审时度势，深察己过，此乃真英雄气度，汉国未来之福，妹心悦诚服。”
她先是真诚地肯定了勐的反思，然后，便开始详细地分享自己在青桑邑的经验。她没有空谈仁德教化，而是将整个过程，如同剖析案例一般，清晰地呈现出来：
“妹之所谓‘怀柔’，非是无原则之退让，其根基在于三事：一曰‘明察’。不偏听偏信，需沉入乡野，访贫问苦，掌握确凿证据，使奸邪无所遁形。于青桑邑，妹便是走遍贫家陋室，方知豪强隐田占水之实，而非空听其‘损害老户’之煽动。二曰‘法治’。手握证据，便需以律法为准绳，公正裁决。妹借巫祝祭祀之庄严，当众公布豪强罪证，依新议《汉律》草案严惩不贷，此举非为立威，实为立信，使民知法之可畏，亦知法之可恃。三曰‘民心’。惩恶之后，需即刻扬善。将没收之非法田产，公平分予无地贫民，无论本土客户，并确立公正之水利规约，使民众即刻感受到新政之利。如此，舆论壁垒不攻自破，民心自然归附。”
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