龙城王宫的议事偏殿内，空气仿佛凝固了一般。巨大的兽皮地图铺展在中央，上面用朱砂和墨笔清晰地标注着汉国的疆域、北境鬼方可能的活动区域，以及东部与亳邦接壤的、如今已剑拔弩张的漫长边界。墙壁上青铜灯树的光芒跳跃不定，将众人的影子拉长扭曲，投在冰冷的石壁上，平添几分不安。
勐站在地图前，双手撑在厚重的楠木案几边缘，身躯前倾，肩背的肌肉线条在监国袍服下隐隐贲张，如同一头蓄势待发、凝视猎物的猎豹。他的目光灼灼，紧盯着代表亳邦厉将军所部的那些刺眼的朱砂标记，仿佛要将它们从地图上烧穿。
岩灵、稷、绘等核心重臣分坐两侧，神情肃穆。稷的指节因紧握而发白，绘则垂眸看着自己面前摊开的几卷关于水利和民生的竹简，指尖无意识地划过简上的刻痕。玥坐在勐的右手边，她的面前静静放着那枚象征传承与秩序的青玉琮，手指无意识地反复摩挲着温润冰凉的玉质表面，试图从中汲取一丝冷静，但眉宇间依旧笼罩着一层化不开的忧色，如同窗外积聚的阴云。
“厉贼欺人太甚！”勐的声音如同闷雷，骤然打破了令人窒息的沉寂，带着压抑不住的怒火与决绝，“陈兵边境耀武扬威在先，纵兵挑衅毁我商市、伤我边民在后！如今固安水闸被毁，虽非其直接所为，但谁能保证他没有趁火打劫、落井下石之心！若我汉国此时再一味隐忍退让，彼必视我新主软弱，国势可欺！届时大军真个兵临城下，内外交困，我等何以自处？又如何能集中起全部的力量和精力，去应对北境鬼方的威胁，去防备那不知何时便会彻底爆发的‘渊兽’之祸？！”
他猛地直起身，目光如电，扫过在场每一位重臣凝重或迟疑的脸，最终定格在地图东线那片犬牙交错的区域：“我意已决！对厉部，绝不能只守不攻，坐以待毙！必须主动出击，予以迎头痛击，一举打掉其嚣张气焰！”
勐的手指带着千钧之力，重重地点在东陲营前方的一处名为“野狼谷”的狭窄地域：“据多路斥候反复探明确认，厉部最为骄横的前锋部队，约五百精锐，就驻扎于此谷！此地距离我东陲营主防线不足三十里，位置相对突出，与其后方主力有一定距离，正是可趁之机！”
他的声音斩钉截铁，勾勒出清晰的作战计划：“我的计划是，由东陲营主力于正面佯动，大张旗鼓，吸引厉部主力注意力。同时，秘密派出一支五百人的绝对精锐，由熟悉当地每一条山间小径的猎户向导带领，携带三日干粮，连夜翻越侧翼险峻山岭，隐蔽接敌，于黎明时分，人困马乏之际，突袭其野狼谷营地！”
他的拳头砸在“野狼谷”的位置上，发出沉闷的响声：“此战目标，非为攻城略地，旨在速战速决，力求全歼或重创其前锋有生力量，尽可能俘虏其军官乃至重要将领！不仅要让厉疼，更要让亳邦朝堂上那些还在观望、甚至主张和平的人看清楚，我汉国的新刀，依旧锋利无匹，我汉国扞卫疆土、保护子民的决心，坚不可摧！唯有展示出我决一死战的意志和足以造成实质伤害的实力，才能迫使亳邦内部的主和派占据上风，压过厉这等主战狂徒！这，才是为我汉国赢得应对真正心腹大患——北境鬼方和那悬于头顶、不知何时彻底落下的‘天劫’——所必需的、宝贵的喘息之机和时间！此乃，以战止战，以战促和！”
“监国！万万不可啊！”勐的话音刚落，稷司农便猛地站起身，由于动作过急，甚至带倒了身前的茶盏，浑浊的茶水泼湿了地图一角。他掌管全国粮秣赋税，对数字最为敏感，此刻脸色因激动和担忧而涨红，“我军去岁方才平定北境，安澜堡驻防加固、新辟驿道修建、数万归附部族的安置赈济，已消耗粮草军械巨万！龙城及各郡仓廪虽经大力整顿，存粮亦非无限，需精打细算，以备不时之需与明年春荒！司工署那边，为应对诡异水患、修复固安水闸、研制对抗‘渊兽’的新式器械，更是日夜赶工，木材、铜铁、皮革消耗如同流水！此时若再启东线战端，还是主动出击，长途奔袭，粮草转运损耗、军械箭矢补充、战马草料、伤员抚恤安置……桩桩件件，哪一项不是巨大的开支？这还只是初战！一旦战事不顺，稍有迁延，或是北境鬼方窥得虚实，趁机大举南下，我军将陷入东西两线作战、首尾难以兼顾之绝境！届时，莫说应对那虚无缥缈的天劫，怕是连龙城乃至全国军民的口粮，都难以为继啊！监国，三思，三思啊！”
绘司书也缓缓开口，他抬起手，用袖子轻轻蘸去地图上的水渍，语气虽不如稷那般激烈，却同样充满了深切的忧虑，字斟句酌：“监国，稷司农所虑，实乃老成谋国之言，关乎国本。况且，《汉律》颁布未久，初行于四方，政令尚未完全畅通，民心初定却未深固。值此内外敏感之际，大动干戈，恐非最佳时机。是否……可再遣一能言善辩、熟知亳邦内情之重臣为使，携厚礼前往交涉，陈明利害？或可尝试联络亳邦内部与厉不睦之势力，从内部分化施压？或许，尚有兵不血刃化解危机之可能？”
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