一条条指令清晰明确，带着不容置疑的决断，从林凡口中发出。众人领命，纷纷起身，准备立刻执行。
“主公，”林凡最后看向刘擎，“您需即刻修书一封，遣心腹死士，不惜一切代价送往襄阳刘表处。”
“哦？内容如何？”刘擎精神一振。
“内容很简单：陈述纪灵大军压境，南郡危在旦夕，我郡军民誓死抗敌，为国守土。然敌众我寡，悬殊巨大。请州牧大人速发援兵！若宛城失守，则荆州北大门洞开，纪灵大军可长驱直入，兵临襄阳城下！届时悔之晚矣！”林凡沉声道，“信中语气要急切，要悲壮，要凸显我南郡为荆州屏障之重要性！这是阳谋，逼刘表做出抉择！他若还想保住荆州，就不能坐视宛城陷落！”
“好！我这就写！”刘擎立刻走到书案前。
接下来的两日，宛城内外，如同一张逐渐拉满的弓弦，气氛紧张到了极点。
城内，一派忙碌景象。军民同心，在高顺的指挥下，日夜不停地加固着城墙，搬运守城物资。街道上巡逻的队5明显增多，石韬颁布的战时法令得到了严格执行，市面虽然冷清，却秩序井然，并未出现大规模恐慌。林凡每日必亲自巡视城防，他的镇定自若，极大地稳定了军心民心。
城外，纪灵的大营依旧沉默，但小规模的试探已经开始。游骑斥候之间的交锋几乎每日都在发生，互有死伤。周卓的侦骑付出了不小的代价，但也带回了纪灵大营的详细布局图：中军坚固，两翼拱卫，粮草囤积于后军，防卫森严，并无明显破绽。
纪灵似乎极有耐心，并不急于发动进攻，只是不断地派出小股部队，骚扰宛城周边，测试守军的反应和防御强度。
这种暴风雨前的宁静，反而更让人感到压抑。
第三日清晨，一骑快马自北而来，冲破纪灵游骑的零星拦截，带着满身尘土和血迹，疯狂地冲入宛城。马上骑士几乎是从马背上滚落下来，手中高举着一卷明黄色的绢帛，嘶声力竭地大喊：“寿春急报！仲氏皇帝诏书！要刘擎、林凡接旨！”
消息瞬间传遍全城，引起了不小的骚动。
太守府内，林凡与刘擎对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。该来的，终于来了。
那使者被带入府中，虽然狼狈，却强撑着架势，展开那卷明黄诏书，尖着嗓子宣读起来。诏书辞藻华丽，却通篇皆是傲慢与威胁。先是斥责刘擎、林凡不识天命，对抗天兵，罪大恶极。继而笔锋一转，以“仲氏皇帝”袁术的名义，许下高官厚禄（刘擎可为征南将军，林凡可为尚书仆射），要求南郡即刻开城投降，效忠新朝。最后限令三日之内给出答复，若逾期不降，城破之日，鸡犬不留！
宣读完毕，那使者昂着头，带着施舍般的语气道：“刘太守，林军师，陛下宽宏大量，既往不咎，此乃天恩浩荡！识时务者为俊杰，莫要自误，更勿误了满城百姓性命！”
大厅内一片死寂。所有人的目光都看向刘擎和林凡。
刘擎面色铁青，胸口剧烈起伏，显然愤怒到了极点。他猛地一拍案几，霍然起身：“袁术逆贼！篡汉自立，天人共愤！竟敢以伪诏辱我！来人！将此獠给我拖下去，斩首示众！首级悬挂北门，让那纪灵看看我南郡答复！”
“且慢！”林凡出声阻止。
林凡站起身，走到那面色瞬间惨白、体若筛糠的使者面前，目光平静地看着他：“两军交战，不斩来使。你的首级，还不配玷污我宛城城门。”
他接过那卷明黄诏书，看都没看，随手丢在地上，仿佛那是什么肮脏的秽物。
“回去告诉袁公路，”林凡的声音不高，却清晰无比，带着一种冰冷的穿透力，“汉祚未绝，忠臣犹在。他想做皇帝，不妨问问曹操手中的天子剑，问问孙策心中的父仇，问问天下诸侯手中的刀兵，答不答应！至于我南郡……”
他顿了顿，语气斩钉截铁，如同金石交击：“城存与存，城亡与亡。唯有死战的汉臣，绝无降贼的孬种！让他放马过来便是！”
那使者如蒙大赦，连滚爬爬，话都说不利索，狼狈不堪地逃出了太守府，恨不得多生两条腿跑回纪灵大营。
使者走后，刘擎兀自余怒未消：“军师，为何不杀那狂徒祭旗？”
林凡摇摇头：“杀一无足轻重之辈，徒显我等气急败坏，于事无补。留他性命，让其带回我等的答复，反倒更能激怒袁术和纪灵。愤怒之敌，易出昏招。”
他走到厅外，望向北方纪灵大营的方向，目光幽深：“况且，我观此诏书，虽言辞凶狠，却透着色厉内荏。袁术初登帝位，内部必然不稳，他急需一场对外的大胜来稳固地位，震慑内外。纪灵此番南下，压力巨大。我们越是强硬，他越是急于求成，破绽便越容易暴露。”
正如林凡所料，那使者逃回纪灵大营后，添油加醋地一番哭诉，尤其是林凡将那“诏书”掷于地的举动，彻底激怒了心高气傲的纪灵。
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