那张承载着阴毒与阴谋的桑皮纸残片，在林凡指尖仿佛有千钧之重，其上寥寥几味药材的名称，如同恶鬼勾勒的符咒，散发着令人心悸的寒意。“附子”、“番木鳖”……这些字眼在他脑中盘旋，与刘琦“突发恶疾、呕血而亡”的讯息交织碰撞，几乎可以肯定，那位年轻而孱弱的州牧继承人，绝非简单的病故！
“州牧府……未标识的马车……”林凡低声重复着石韬带来的信息，眼神锐利如刀，仿佛要穿透这重重迷雾，直视那隐藏在黑暗中的毒手，“能在蔡瑁严密封锁、重重戒备的州牧府内，悄无声息地开出这等催命药方，其人所处位置，定然不低！甚至可能……就是蔡瑁核心圈子中的某人！或者，是蔡瑁本人授意？！”
这个推断让林凡自己都感到一阵寒意。若真是蔡瑁所为，那此獠的心性之狠毒、手段之决绝，远超外界预估。为了扫清投降曹操的最后障碍，他竟然敢冒天下之大不韪，行此鸩杀少主之举！
石韬脸色苍白，声音带着后怕：“军师，若此事为真，那蔡瑁……已与疯魔无异！他如今手握襄阳大权，掌控水陆兵马，若再无所顾忌……荆襄恐遭滔天大劫！我们必须立刻将此事公之于众，揭露其禽兽面目！”
“揭露？仅凭这一张来历不明、字迹模糊的残片？”林凡缓缓摇头，将残片小心翼翼地收纳入一个贴身锦囊之中，“谁会信？蔡瑁完全可以矢口否认，甚至反诬我等伪造证据，构陷于他。届时，打草惊蛇，这唯一的线索恐怕也会立刻断掉。”
他走到岩洞入口，望着谷外依旧沉沉的夜色，语气凝重：“此事，需暗中查证，找到更确凿的证据，或者……找到那个开方之人！眼下，我们既已知晓刘琦之死另有隐情，便可加以利用。‘流火’计划照常进行，将‘蔡瑁鸩杀刘琦’的流言散播出去，真真假假，虚虚实实，即便无法立刻扳倒他，也要在他和曹操之间，在荆州士民心中，埋下一根深深的刺！”
晨曦再次降临鹿门山，驱散了部分夜色的阴霾，却驱不散笼罩在栖霞谷上空的凝重气氛。林凡一夜未眠，与石韬、徐凡等人反复推敲着后续行动。
“军师，按照您的吩咐，‘流火’计划已全面启动。我们的人正在襄阳、江陵、乃至周边县城散播消息，重点强调蔡瑁为献州求荣，不惜鸩杀故主之子，人神共愤。”一名负责情报的校尉前来禀报。
“效果如何？”林凡问道。
“起初民众多是不信，但……结合刘琦公子突然病故，以及蔡瑁此前封锁消息、软禁近臣等行为，已有不少士人百姓开始私下议论，人心浮动。尤其是一些原本忠于刘景升的旧吏，反应尤为激烈。”
“很好！”林凡点头，“继续加一把火！可以编造得更具体些，比如‘蔡瑁派心腹管家亲自监督灌药’、‘刘琦公子临终前痛骂蔡瑁忘恩负义’等等，细节越丰富，越容易让人相信！”
“另外，”林凡看向徐凡，“派往江夏联络文聘的人，有消息了吗？”
徐凡摇头：“尚未回报。江夏如今必然戒备森严，消息传递困难。”
林凡沉吟片刻，道：“无妨。文聘是聪明人，刘琦一死，他与黄祖便成了无根之萍，蔡瑁绝不会容他们。只要我们的使者能见到他，陈明利害，他应该知道如何选择。我们现在要做的，是展现出我们的价值和我们仍在积极行动的姿态，让他们看到希望。”
就在这时，谷外负责警戒的郭大派人传来消息：发现一队约百余人的队伍，打着荆州军的旗号，正沿着山道向栖霞谷方向而来，但其队形松散，衣甲不整，不像是来进攻的，倒像是……溃兵？
溃兵？林凡心中一动，立刻吩咐：“放他们过来，但严密监视，收缴兵器，带其头目前来见我。”
不多时，一名约三十岁年纪、脸上带着一道新鲜刀疤、神色惊惶中带着愤懑的荆州军司马，被带到了林凡面前。
“末将……原南郡都尉麾下司马，赵诚，拜见林军师！”那司马见到林凡，连忙单膝跪地，声音沙哑。
“赵司马请起。”林凡虚扶一下，问道，“你等从何而来？为何如此狼狈？”
赵诚脸上露出悲愤之色，咬牙道：“回军师，末将等原本驻守宜城。昨日夜间，突然接到襄阳……不，是蔡瑁那逆贼传来的钧令，言……言刘琦公子病故，江夏无主，命我等即刻拔营，南下‘接收’江夏防务，并……并伺机控制文聘、黄祖所部，若其抗命，便可……便可就地格杀！”
林凡与石韬对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。蔡瑁的动作好快！刘琦尸骨未寒，他就迫不及待地要对其残余势力下手了！
赵诚继续道：“我等虽觉此令蹊跷，但军令难违。谁知今日清晨，行军至荆山腹地时，竟突遭不明兵马伏击！对方人数不多，但极其悍勇，战术刁钻，专杀军官，焚毁粮草！我军猝不及防，加之……加之军中本就对蔡瑁鸩杀少主的流言将信将疑，士气低落，竟……竟一触即溃！末将拼死才带着这百余名弟兄杀出重围，慌不择路，逃到了这鹿门山附近……”
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