叶县的天空被战火与浓烟染成了永恒的灰黑色，仿佛连初春那点微弱的阳光都被这冲天的杀伐之气彻底吞噬。空气中弥漫着令人作呕的复杂气味——新鲜血液的甜腥、尸体开始腐败的恶臭、木料燃烧后的焦糊、以及金汁煮沸后那难以形容的刺鼻味道，混合成一片死亡的帷幕，笼罩着这座岌岌可危的城池。
乐进初战受挫，折损了数百精锐，非但没有使其气馁，反而彻底激起了这位以骁勇果决着称的曹军宿将骨子里的凶戾。他麾下的五千先锋，如同被激怒的狼群，双眸赤红，獠牙毕露，将小小的叶县围得水泄不通。砍伐周边林木的斧凿声从早到晚不绝于耳，那一声声沉闷的撞击，仿佛不是在砍伐树木，而是在敲击着守军将士紧绷的心弦，提醒着他们末日即将来临。一座座临时的土垒被迅速筑起，扼守住了所有通往叶县的道路，游骑如同幽灵般在城外三十里的范围内往复穿梭，任何试图靠近的活物都会遭到无情的猎杀。夜晚，曹军营寨中传来的磨刀声、军官巡视的脚步声、以及战马不安的嘶鸣，交织成一曲令人心悸的死亡前奏。
守将赵昂已经三天没有合眼了。他身上的铁甲布满了刀砍箭射的痕迹，凝固的血污和尘土让甲叶失去了原本的光泽。左臂上一道被流矢划开的伤口深可见骨，只是用撕下的战袍草草捆扎，鲜血不时渗出，将绷带染成暗红色。他像一头被困在笼中的受伤猛虎，在城头来回巡视，布满血丝的眼睛死死盯着城外如同蚁群般忙碌的曹军，每一次对方营中传来新的号角声或异动，都会让他浑身的肌肉瞬间绷紧。
第三日的黄昏，残阳如血，将天地间一切都染上了一层不祥的暗红。曹军营寨中，突然响起了连绵不绝、沉重而富有节奏的战鼓声。“咚！咚！咚！”如同巨兽的心跳，敲打在每一个守军的心头。赵昂猛地扑到垛口边，他知道，等待已久的、也是最残酷的时刻，终于到了。
如同潮水决堤，又如同蝗虫过境，黑压压的曹军步卒，在盾牌手的掩护下，扛着数十架连夜赶制出的云梯，发出震耳欲聋的呐喊，向着叶县城墙发起了全面的猛攻！这些云梯虽然简陋，多以粗大原木捆绑而成，但结构坚实，顶端的铁钩在夕阳下闪烁着寒光，一旦搭上城头，便极难推开。与此同时，三辆以巨木为体、覆以多层浸水生牛皮的简陋冲车，在数十名壮硕士卒的推动下，如同移动的小型堡垒，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响，坚定而笨重地撞向东门那包着铁皮的城门！
“咚——！”
沉重的撞击声如同闷雷，在城门洞内回荡，整个城门楼似乎都随之剧烈一震，灰尘簌簌落下。守在门后的士卒被震得气血翻涌，面露骇然。
“放箭！瞄准云梯！砸！给老子往死里砸！滚油！快！浇下去！”赵昂嘶哑的吼声瞬间压过了城下的呐喊与撞击声，他一把夺过身旁亲兵手中的强弓，弓开如满月，箭去似流星，“嗖”的一声，一名刚刚将云梯搭上城头的曹军什长应声而倒，从半空摔落。
战斗在瞬间就进入了白热化。城头的守军如同被逼到绝境的野兽，爆发出所有的凶性。弓弩手们不顾自身安危，探出身子，向着城下密集的人群进行近乎垂直的直射，箭矢如同飞蝗般落下，不断有曹军士卒中箭倒地，但后面的人立刻踩着同伴的尸体，嚎叫着继续向上攀爬。
巨大的石块和滚木被守军合力推下垛口，带着恐怖的呼啸声砸进攀爬的队列中，引发一片令人毛骨悚然的骨裂筋断之声和凄厉的惨嚎。更有烧得滚烫、恶臭扑鼻的金汁（融化的金属混合粪便等污物）被大锅抬起，向着云梯和城下的人群兜头浇下！中者无不发出骇人的惨叫，皮肉瞬间溃烂起泡，那场景如同修罗地狱。
然而，曹军亦展现了其天下精锐的悍勇与纪律。他们顶着盾牌，冒着如同暴雨般落下的矢石滚木，前仆后继，悍不畏死。不时有凶悍的曹军甲士，凭借着个人勇武和一点运气，成功跃上城头！他们如同注入城头的毒液，挥舞着环首刀或长戟，疯狂地劈砍扫荡，往往需要数名守军付出生命的代价，才能将其乱枪刺死或推下城去。城头狭窄的战场，瞬间变成了最原始、最残酷的血肉磨坊，每一寸墙砖都被粘稠的鲜血反复浸透，变得湿滑无比，残破的旗帜、断裂的兵刃、以及分辨不出属于谁的残肢断臂随处可见，伤亡数字在急剧飙升。
赵昂亲临最危险的东门城墙段，这里承受着冲车的持续撞击和最多的云梯攻击。他手中的长刀早已砍得卷刃崩口，随手捡起一把阵亡士卒的环首刀，如同疯虎般左劈右砍，接连将三名刚刚冒头的曹军锐卒砍翻下城，浑身浴血，煞气冲天，暂时稳住了这段摇摇欲坠的防线。但他心里清楚，守军兵力本就处于绝对劣势，经过这三日的消耗和此刻的猛攻，伤亡已经超过三成，几个关键的弩位和储备点都被曹军的投石机（虽然简陋，但抛射的石块依然有威胁）砸毁。东门城墙更是被砸出数处明显的缺口，虽然连夜用门板、沙袋和拆毁房屋得来的木石勉强填塞，但在对方持续的猛攻下，岌岌可危。照此下去，城破，真的只是时间问题了。一股深沉的无力感和与城偕亡的决绝，在他心中交织。
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