叶县血战、危在旦夕的详细军报，如同染血的羽毛，被忠诚的信使以八百里加急的速度，在第四日的清晨送到了襄阳郡守府。
议事厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。铜炉中的炭火明明燃烧正旺，却驱不散那弥漫在每个人骨子里的寒意。徐文、周卓、邓义、高顺等核心文武分列两旁，所有人的目光都聚焦在主位上面无表情的林凡，以及他面前那份字字泣血的战报上。
“军师！”性如烈火的周卓第一个忍不住，猛地踏前一步，抱拳行礼，声音因为急切而显得有些嘶哑，“赵昂将军已率部血战四日！伤亡惨重，东门城墙多处破损，情势万分危急！末将请令，愿率‘烈风营’精骑，即刻出发，驰援叶县！就算乐进那厮布下天罗地网，末将也定要杀出一条血路，接应赵将军出来！”
他话音刚落，邓义也立刻出列附和：“周将军所言极是！叶县将士皆是我荆北好儿郎，岂能坐视他们陷入绝境？末将愿与周将军同往！或可从新野出兵，袭扰乐进侧后，使其不能全力攻城！”
一时间，请战之声此起彼伏，武将们群情激昂，恨不得立刻提兵与曹军决一死战。
“不可！万万不可！”徐文急忙出声，脸色凝重地反对，“军师，诸位将军！乐进围城甚紧，游骑放出三十里之外，其目的就是防备我军援兵！周将军若率精骑前往，正中其‘围点打援’之下怀！乐进麾下多为骑兵，野战正是其长处，我军骑兵数量远逊，仓促前往，无异于羊入虎口！至于从新野出兵袭扰，兵力少了无异于隔靴搔痒，兵力多了，则新野空虚，若曹仁主力突然南下，如之奈何？”
他转向林凡，语气沉痛而理智：“军师，根据最新情报，曹仁所率中路主力五万大军，前锋已过鲁山，距离南阳边境已不足五日路程！我军主力必须全力应对樊城方向，实在……无兵可派啊！叶县……叶县虽重要，但若为此赔上我军机动力量和打乱整个防御部署，则因小失大，满盘皆输！”
徐文的话如同一盆冷水，浇在了众将头上。他们并非不懂这个道理，只是情感上难以接受抛弃前线血战同袍的现实。议事厅内陷入了激烈的争论，主战派与持重派各执一词，谁也说服不了谁，气氛变得有些压抑和焦躁。
林凡始终立于那巨大的沙盘之前，沉默得像一尊雕像。他的目光深邃，如同古井寒潭，紧紧盯着沙盘上那个代表叶县的、已被插上数支表示危急的红色小旗的模型。手指无意识地在沙盘边缘轻轻敲击着，发出极有规律的、细微的“哒、哒”声。他脑海中，正以惊人的速度推演着各种可能：派援军的路线、遭遇乐进骑兵截杀的风险与概率、叶县守军还能支撑的时间极限、放弃叶县对整个南阳防线士气的打击、以及……樊城这最终决战之地不容有失的绝对优先级。
时间一点点过去，争论声渐渐平息，所有人都将目光投向那个能做最终决断的人身上，等待着他的裁决。那“哒、哒”的敲击声，在寂静的厅堂内显得格外清晰，牵动着每一个人的神经。
良久，在众人期待、焦灼、甚至带着一丝祈求的目光中，林凡终于停止了敲击，缓缓抬起头。他的脸上依旧看不出喜怒，但那双眸子却锐利得如同出鞘的宝剑，扫过在场每一个人。
“叶县，”他开口，声音平稳，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，瞬间压下了所有的杂音，“不能弃，亦不必派大军援救。”
众人皆是一怔，面露不解。既不放弃，又不派援军，那该如何？
林凡没有卖关子，他的手指在沙盘上叶县与新野之间划了一条清晰的线，沉声道：“传令新野守将，不必派出一兵一卒，但将城中所有库存的‘火鸦箭’、‘万人敌’（一种内填火药、铁蒺藜，依靠引信引爆的简陋爆炸物），立刻分出三分之一！挑选熟悉路径、悍勇敢死的精锐士卒，化整为零，分成十队，趁今夜夜色深沉，多路并进，不惜任何代价，哪怕十队只能有一队成功，也要给朕将这些火器送入叶县城中！”
他顿了顿，语气加重，带着一种决绝的意味：“告诉赵昂，东西送到后，不必吝啬，不必节省！给朕狠狠地用！瞄准曹军云梯、冲车、以及人员最密集的地方，放开了打！不仅要守住城池，更要打出我荆北的威风，打出让乐进胆寒、让后续曹军未战先怯的气势！”
他猛地转身，目光如炬，扫过周卓、邓义等将领，声音提高，如同洪钟，震响在每个人耳边：“诸位需明白，叶县之守，其战略意义，早已超越杀伤多少敌军，甚至超越一城一地之得失！它在于向天下昭示，我荆北，寸土不让！在于用赵昂和数千将士的鲜血与生命，拖住乐进这头恶狼，疲惫其军，挫其锐气，最大限度地消耗其兵力与物资！赵昂他们在叶县城头多坚守一日，曹仁主力便多一分急躁，多一分轻敌，我军樊城防务便多一分时间完善，西凉马超那边，便多一分动手的可能和信心！此乃关乎整个战局的战略大局，不容有失！”
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