叶县上空盘旋的乌鸦越来越多，黑压压的一片，发出令人心烦意乱的聒噪，它们嗅到了死亡与腐败的气息，在焦黑的城垣与堆积如山的尸体上空逡巡不去。城内的守军，已经无法精确统计还有多少活人。建制被打乱，军官伤亡殆尽，还活着的士卒自发地聚集在几处尚能扼守的街垒和破损的箭楼里，靠着对军师林凡那句“荆北不负我”的信念，以及骨子里不愿屈服的悍勇，进行着最后的抵抗。
赵昂还活着，这本身就是一个奇迹。他像一尊破碎后又勉强粘合起来的血染雕像，拄着一柄缺口累累的环首刀，靠在一段坍塌了半边的瓮城墙壁上。他全身上下几乎找不到一块完好的地方，左眼被流矢射中，只剩下一个血肉模糊的窟窿，用脏污的布条胡乱缠着；右腿不自然地扭曲着，那是被投石机震落的墙砖砸断的；胸前一道狰狞的刀口，几乎能看到森白的肋骨，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声和钻心的剧痛。亲兵早已死伤殆尽，最后一个，在半个时辰前，为了替他挡一刀，被一名曹军校尉劈成了两半。
乐进彻底失去了耐心，也付出了远超预期的代价。他不再保留，将最后的预备队也投入了攻城，并且亲自督战，斩杀了两名畏缩不前的都尉。曹军如同潮水，一波又一波地冲击着叶县这艘即将沉没的破船。城墙多处彻底垮塌，形成了可以纵马而上的斜坡。战斗已经从城头转移到了城内每一条街道，每一座房屋。巷战，比城头攻防更加残酷和血腥。
赵昂听着耳边越来越近的喊杀声和曹军士兵搜索残敌的呼喝声，仅剩的右眼透过残垣断壁的缝隙，望向南方，望向襄阳的方向。他知道，自己的使命即将完成。军师要的十天，他和兄弟们，用血肉和生命，硬生生拖住了乐进十二天。这十二天，足够樊城完成最后的备战，足够军师布下更多的后手。
“值了……”他咧开干裂渗血的嘴唇，想笑，却牵动了全身的伤口，变成了一阵剧烈的咳嗽，呕出几口带着内脏碎块的暗红血液。
几名曹军锐卒发现了这个倚在墙边、看似只剩一口气的荆北将领，互相使了个眼色，小心翼翼地持矛逼近。他们认出了赵昂，知道这是条大鱼。
赵昂用尽最后力气，猛地挺直了几乎散架的身躯，独眼中爆发出骇人的光芒，那是在生命尽头燃烧所有潜能迸发出的最后火焰。他发出一声不似人声的咆哮，如同濒死猛虎的最后一吼，手中那柄卷刃的环首刀带着一往无前的决绝，向着最近的曹兵劈去！
那曹兵骇然，举盾格挡。“铛！”一声脆响，早已不堪重负的环首刀竟从中断裂！但赵昂的冲势未减，合身扑上，用仅存的右臂死死箍住了那名曹兵的脖子，张开嘴，狠狠地咬在了对方的咽喉上！滚烫的鲜血涌入他的口腔。
另外几名曹兵惊怒交加，数支长矛几乎同时从背后刺入了赵昂的身体，将他死死地钉在了墙上。
赵昂的身体剧烈地抽搐了一下，独眼中的光芒迅速黯淡下去，但他箍住敌人脖子的手臂，以及咬在敌人咽喉上的牙齿，却如同铁铸一般，至死没有松开。那被他咬住喉咙的曹兵，双眼凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，挣扎了片刻，便与赵昂一同失去了生机。
叶县守将，裨将军赵昂，力战而亡，壮烈殉城。
叶县陷落、赵昂殉国的消息，如同一声沉闷的丧钟，在傍晚时分传到了襄阳。送信的是一名侥幸在城破时躲入地窖，夜间趁乱逃出的斥候，他浑身是伤，带回的不仅仅是噩耗，还有赵昂临死前托付给一名幸存老卒、老卒又转交给他的半块染血的玉佩——那是林凡早年赠予赵昂的。
郡守府内，灯火通明，却死寂得如同坟墓。那半块沾着暗褐色血渍的玉佩，静静地躺在林凡身前的案几上，像一块烧红的烙铁，灼烫着在场每一个人的眼睛。
周卓虎目含泪，猛地一拳砸在身旁的梁柱上，粗大的木柱发出“嗡”的一声闷响，木屑簌簌落下。“赵兄弟……乐进狗贼！俺周卓对天发誓，必取你项上人头，祭奠赵兄弟在天之灵！”他的声音哽咽，带着滔天的恨意。
邓义、高顺等将领，亦是面色铁青，牙关紧咬，紧握的拳头因为用力而微微颤抖。赵昂与他们并肩作战多年，情同手足，如今却以如此惨烈的方式马革裹尸，怎能不令人悲愤交加？
徐文眼圈泛红，强忍着悲痛，声音沙哑地向林凡汇报：“军师，叶县……自赵将军以下，守军四千七百余人，除极少数重伤被俘或隐匿逃脱，余者……皆……皆力战殉国。乐进所部，据估算，伤亡亦在两千五百人以上，其先锋锐气已折。”
林凡没有动，也没有说话。他只是静静地注视着那半块玉佩，目光深沉如渊，仿佛要透过那冰冷的玉石，看到叶县城破时那最后一幕的惨烈，看到赵昂力战不屈、壮烈牺牲的身影。他的脸上没有任何表情，没有悲伤，没有愤怒，平静得令人心悸。但站在他身侧的徐文，却敏锐地感觉到，周围空气的温度仿佛骤然降低了几分，一股无形却沉重如山的压力，正从林凡那看似单薄的身体里弥漫开来，压得人几乎喘不过气。
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