黎明前的黑暗最为深沉，樊城如同一位屏息凝神的巨人，沉默地矗立在汉水北岸。城头火把的光芒在浓重的夜雾中晕染开一团团昏黄的光晕，勉强照亮了垛口后那一张张紧张而坚毅的面孔。甲叶摩擦的细碎声响、弓弦被无意识拨动的微鸣、以及士卒们压抑的呼吸声，构成了大战前令人窒息的宁静。空气中弥漫着火油、松脂以及金属冷却后的特有气味，混合着从北方随风飘来的、若有若无的曹军营寨中马粪与炊烟的味道，预示着风暴即将来临。
林凡身披一件玄色轻甲，外罩锦纹披风，独立于北门城楼最高处，仿佛与脚下的城墙融为一体。他的目光穿透稀薄的晨雾，投向北方那片无边无际的黑暗。那里，蛰伏着五万虎狼之师，以及那位以稳重着称的曹军统帅——曹仁。寒风卷起他披风的衣角，猎猎作响，却吹不散他眉宇间那冰封般的沉静。怀中那半块赵昂的染血玉佩，隔着衣甲传来冰冷的触感，时刻提醒着他叶县之殇，以及肩上背负的数十万荆北军民的生死。
“军师，各部已按预定方案就位。弩机绞弦完毕，火油、滚石、金汁皆已备足。将士们……士气可用。”周卓的声音在身后响起，低沉而沙哑，带着一丝难以抑制的战前亢奋。他铁甲在身，头盔下的双眼布满了血丝，却燃烧着复仇的火焰。
林凡微微颔首，没有回头，只是淡淡地问道：“曹营动向如何？”
“斥候回报，曹军已于半个时辰前开始埋锅造饭，营中调动频繁，看来今日必有一战。”邓义接口道，他手中紧握着他的长刀，指节因用力而微微发白。
“传令下去，敌军第一波攻势，必然猛烈。告诉将士们，稳住阵脚，听号令行事。弩箭火油，不得浪费，务求最大杀伤。”林凡的声音平稳无波，仿佛在说一件与己无关的事情，“我要让曹仁这第一口，就崩掉他几颗牙。”
“诺！”周卓、邓义肃然领命，转身大步离去，将一道道命令迅速传递下去。
东方天际，渐渐泛起一丝鱼肚白，黑暗如同潮水般缓缓退去，将樊城雄伟的轮廓和城外那如同黑色森林般的曹军营寨，一点点勾勒出来。
辰时初刻，太阳刚刚跃出地平线，将金色的光芒洒向大地，同时也照亮了曹军阵营中那如同密林般竖起的攻城器械。低沉的牛角号声如同垂死巨兽的哀鸣，自曹营中响起，连绵不绝，带着一种原始的、令人心悸的压迫感。
紧接着，战鼓擂响！咚咚咚咚！沉重而富有节奏，如同巨人的心跳，敲打在樊城每一个守军的心头，也点燃了曹军士卒眼中的疯狂。
“进攻——！”
伴随着军官声嘶力竭的呐喊，黑压压的曹军步卒，如同决堤的洪水，从三个方向朝着樊城涌来！他们大部分是盾牌手和轻步兵，扛着数以百计的云梯，步伐沉重而迅捷，口中发出野性的嚎叫，汇成一股震耳欲聋的声浪，直扑城下！
与此同时，曹军阵后，数十架高达数丈、如同移动堡垒般的井阑，在无数士卒的推动下，发出“嘎吱嘎吱”令人牙酸的声响，缓缓向前移动。井阑顶端的平台上，站满了弓箭手，一旦进入射程，他们将对城头守军形成居高临下的压制。更有超过百架大小不一的投石机（大多是简易的配重式抛石机），在力士的呼喝声中，拽动了绳索，将一块块数十斤乃至上百斤的石块，抛向空中，划出一道道致命的弧线，砸向樊城城墙！
“注意隐蔽！避石——”城头军官的嘶吼声瞬间被巨石破空的呼啸和砸中城墙的轰然巨响所淹没！
“轰隆！”“砰！”
巨石狠狠地砸在包砖的城墙上，砖石碎裂，粉尘弥漫！有的越过城头，落入城内，砸毁民居，引起一片惊叫；有的直接命中垛口，将后面的守军连人带器械砸成肉泥！城墙在微微震颤，守军的伤亡开始出现。
然而，荆北军对此早有准备和演练。大部分守军紧紧靠在内侧城墙下，利用城垛和预先搭建的防石棚规避伤害。工兵队伍则冒着矢石，迅速用备用的砖石木料填补被砸出的缺口。
曹军的步兵潮水很快冲过了护城河上临时搭建的浮桥（护城河已被林凡下令引入更多汉水，宽阔深邃，难以直接涉渡），逼近到城墙一百五十步之内！
就在此时，一直沉默如山的林凡，眼中寒光一闪，猛地挥下了手臂！
城头之上，代表射击的赤旗骤然举起，随即狠狠劈落！
“神机弩——前方一百五十步至二百步，覆盖射击！放！”弩兵都尉声嘶力竭的吼声通过铜皮喇叭传遍北城！
“崩崩崩崩——！”
早已蓄势待发的第一波两百余架神机弩，同时发出了死神收割般的恐怖崩响！那声音尖锐刺耳，仿佛能撕裂灵魂！粗如儿臂、长达四尺的特制弩箭，如同一片死亡的金属风暴，带着凄厉的尖啸，瞬间跨越了空间，狠狠地撞入了冲锋的曹军步兵阵列！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
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