竟陵之战的烽火余烬尚未完全冷却，江面上漂浮的焦木与零星尸骸仍在诉说着那场攻防的惨烈，但荆襄之地的博弈却从未因一城一地的得失而停歇。襄阳城守府内，林凡对着标注了最新战况的舆图，眉头深锁。邓义守住了竟陵水寨核心，挫败了周瑜一举拔除这颗钉子的企图，但南营被焚，陆上屏障受损，竟陵已如断了一指的拳头，威慑大减。更让他忧心的是，周瑜的进攻愈发凌厉多变，水陆并进，虚实结合，展现出顶级统帅的难缠。
“军师，据‘暗羽’密报，周瑜在夏口大肆犒军，并频频调动兵马，其麾下吕蒙、甘宁等部皆有异动，恐不日将有更大规模的进攻。”徐文呈上最新的情报，语气沉重，“江东细作在我境内活动亦更加猖獗，散播流言，动摇民心，言说……言说曹丞相已默许江东取荆北，我军孤立无援。”
林凡接过情报，快速浏览，脸上并无太多波澜，只是指尖在“吕蒙”、“甘宁”两个名字上轻轻敲击着。“周瑜这是在蓄力，也是在施压。他想让我自乱阵脚，或是逼我露出破绽。”他抬起眼，目光锐利地扫过徐文和周卓，“竟陵虽险守，然被动接招，终非长久之计。周瑜可以一次次试探，我们却难保次次不失。”
周卓瓮声瓮气道：“军师，那咱们就杀过江去，跟他拼了！”
林凡摇了摇头，目光再次投向舆图，这一次，他的视线越过汉水，越过长江，落在了南岸那片属于荆南的土地上。“拼，是最后的选择。周瑜想逼我决战，我偏不随他心意。他攻势如潮，我们便寻其根基处，另辟战场。”
他的手指缓缓移至舆图上标志着“巴丘”和“长沙”的区域。“我们的盟友，关云长将军，在巴丘陈兵已久，也该有些动静了。周瑜主力被吸引在竟陵、夏口一线，其江东本土及江夏以南防务，必然相对空虚。”
徐文眼中一亮：“军师是想……请关羽将军出兵，袭扰江东后方？”
“不仅仅是袭扰。”林凡眼中闪过一丝冷光，“周瑜敢倾力西进，无非是笃定刘备、诸葛亮不敢真与我联手，与其硬撼江东。那我们，便要做实这个联盟，将荆南也拖下水，让周瑜首尾难顾！”
他沉吟片刻，对书记官道：“拟信，给关羽将军。语气要更急切，但承诺要更具体。就说，周瑜悍然攻我竟陵，荆北危若累卵，若竟陵有失，则江东水师可直驱汉水，届时非独荆北不保，恐荆南长沙、桂阳亦难幸免。为保同盟整体利益，请关将军即刻自巴丘东出，兵锋直指江东蕲春、鄂县！若有所得，战后荆北愿以江夏部分郡县相酬，共分其利！”
这封信，几乎是将刀子递到了关羽手上，指明了方向，许下了重利，将一场策应性的佯动，变成了有可能获取实利的主动进攻。林凡这是在赌，赌关羽的骄傲与立功之心，赌诸葛亮对扩张荆南地盘的渴望。
荆南，巴丘军营。
关羽手持林凡的亲笔信，卧蚕眉下那双丹凤眼微微眯起，狭长的缝隙中精光闪烁。他身披绿袍，长髯垂胸，虽静坐帐中，却自有一股睥睨天下的傲然之气。信中所言，周瑜攻势凶猛，荆北求援，以及那“共分江夏”的承诺，确实让他心动。镇守荆州，北拒曹操，东和孙权，是军师（诸葛亮）定下的大略，然则久居荆南四郡，地狭民寡，终非长久之计。若能趁此机会，夺取江东一二城池，既可彰显武勇，又能扩充实力，何乐而不为？
“周瑜小儿，欺人太甚！”关羽将信放下，冷哼一声，“荆北与吾主乃同盟之谊，岂能坐视其被江东吞并？林凡既已许诺，我出兵助他，亦是理所应当。”
他当即召来副将、校尉，下令道：“点齐兵马，明日拂晓，兵发蕲春！”
然而，就在关羽调兵遣将，准备东出之时，一只来自江东的密使，却携带着周瑜的亲笔信，悄然而至公安，面见了刘备与诸葛亮。
周瑜在信中，并未指责荆南与荆北勾结，反而语气“诚恳”，先是重申孙刘两家旧谊，继而“痛心”指出林凡“首鼠两端”，既与江东结盟，又暗通曹操，接受朝廷（许都）敕封，实乃无信无义之徒。信末，周瑜“善意”提醒刘备，若继续与林凡捆绑，不仅会得罪江东，更可能引来曹操的忌惮，于荆南发展大为不利。他甚至隐晦暗示，若刘备愿与江东携手，共击林凡，事成之后，荆北之地，亦可“商议”划分。
这封信，可谓毒辣至极。它精准地利用了刘备集团对林凡坐大的担忧，以及对自身实力弱小的不安，试图将荆南从孙刘林联盟中剥离出来，至少，也要让关羽的出兵变得犹豫不决。
刘备看完信，神色复杂，看向诸葛亮：“孔明，周瑜此言……似乎也有些道理。林凡与曹操暗通款曲，确是不该。我们若此时助他，岂非助纣为虐？且与江东彻底撕破脸，恐非明智之举。”
诸葛亮羽扇轻摇，脸上依旧是那副云淡风轻的模样，心中却已是电光石火般转过了无数念头。周瑜的反间计，他岂能看不穿？但此计确实击中了荆南目前处境的关键——既要借助林凡牵制周瑜，又怕林凡壮大反噬，更不愿独自承担与江东开战的风险。
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