柴桑,都督府内的空气仿佛被北方的战火点燃,焦灼而凝重。曹操大军兵临宛城的消息,如同一声沉闷的战鼓,敲在每个人的心头。而紧随其后,关于曹操密使悄然渡江、潜入柴桑地界的密报,则像一滴冷水滴入滚油,瞬间激起了无数猜忌与不安的涟漪。
周瑜端坐主位,面沉如水。他手中把玩着一枚温润的玉佩,目光却锐利如刀,扫过下首肃立的吕蒙、凌统等心腹将领。
“曹操的使者……”周瑜缓缓开口,声音在寂静的大厅中格外清晰,“诸位以为,其所为何来?”
凌统性子最急,当即抱拳道:“都督!这还用问?曹贼定然是见我军与林凡相持,欲行离间招降之卑劣伎俩!末将请命,立刻全城搜捕,将此獠揪出,斩首示众,以儆效尤!”
吕蒙相对沉稳,沉吟道:“公绩(凌统字)所言不无道理。然,曹操此时派使者,亦是试探。若我等反应过激,直接斩杀来使,恐其恼羞成怒,或将部分兵力转向江东,于我大为不利。不如……且观其动静,看其有何说辞,再作定夺。”
周瑜不置可否,目光转向一旁沉默不语的鲁肃:“子敬,你看呢?”
鲁肃,字子敬,是江东重要的战略家,为人敦厚方正,深得孙权信任,亦是坚定的联刘(备)抗曹派。他眉头紧锁,忧心忡忡:“主公,曹操势大,其意在全吞荆州。若荆州陷落,我江东唇亡齿寒,独木难支。如今林凡已与刘备联盟,共抗曹操,此乃大势。曹操此时派使者前来,绝非好意,必是欲稳住我军,甚至诱使我等袖手旁观,坐视荆州覆灭,其心可诛!肃以为,当严词拒绝其任何游说,并即刻加强与刘皇叔、林军师的联络,共商抗曹大计!”
他的观点代表了江东内部一部分有识之士的看法。
周瑜听完众人意见,脸上依旧看不出喜怒,只是淡淡道:“使者身份、落脚之处,可曾查明?”
“靖安司”统领在阴影中回道:“回都督,使者乃曹操帐下谋士,蒋干。此人乃九江名士,与都督……有旧。目前落脚于城西‘悦来’客栈,并未刻意隐藏行踪。”
“蒋干?子翼?”周瑜眼中闪过一丝不易察觉的波动,随即恢复平静,“故人来访,岂能不见?传令,不必搜捕,也不必阻拦。明日,本督在府中设宴,为子翼兄接风洗尘。”
此言一出,满座皆惊!
“都督!”凌统急道,“此乃曹贼奸计,岂可……”
吕蒙也面露不解。
连鲁肃都忍不住道:“主公,此举恐惹人非议,动摇军心啊!”
周瑜抬手,止住了众人的劝阻,语气带着一种不容置疑的决断:“本督自有分寸。子翼乃名士,若拒之门外,反倒显得我江东气量狭小,畏惧曹操。正好,借此机会,听听曹营虚实,亦让天下人看看,我周瑜,是否会被三言两语所动!”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度:“况且,有些人,不是一直怀疑本督有贰心吗?正好让他们看看,本督是如何‘款待’这位故交的。”
众人顿时默然,明白了周瑜的深意。他不仅要见蒋干,还要大张旗鼓地见,既是为了探听消息,也是为了借机敲打内部那些心怀鬼胎、散布流言之人!
消息如同长了翅膀,迅速传遍了柴桑。大都督周瑜,要在府中设宴,接待曹操派来的密使蒋干!
一时间,柴桑城内暗流更加汹涌。有人愤慨,认为周瑜此举形同通敌;有人担忧,怕周瑜真的被说动;也有人冷眼旁观,想看周瑜如何演这出戏。而一直密切关注柴桑动向的吴县方面,尤其是张昭等文官,更是立刻写了措辞激烈的奏章,快马送往孙权处,直言周瑜“擅接敌使,其心叵测”!
程普军大营中,程普接到消息,先是愕然,随即脸上露出一抹浓浓的嘲讽与悲哀。
“公瑾啊公瑾……你终究还是走到了这一步吗?”他望着柴桑方向,喃喃自语。在他看来,周瑜接见蒋干,无论初衷如何,都已是在危险的边缘试探,更是将他自身和整个江东,置于了风口浪尖。“为了权位,为了对抗内部的质疑,你竟不惜行此险招……这江东,真的要乱了。”
他甚至开始怀疑,自己拒绝林凡的庇护,选择留下来,是否是一个彻头彻尾的错误。
翌日,华灯初上。都督府宴会厅内,丝竹管弦之声悠扬,舞姬身姿曼妙,觥筹交错间,看似一派宾主尽欢的景象。
周瑜坐于主位,一身锦袍,风采依旧,谈笑风生。蒋干坐在客位,年约四旬,面容清癯,三缕长须,颇有儒雅之气。他虽是曹操使者,但言谈举止并不咄咄逼人,反而多以旧情、江东基业、天下大势为切入点,言语间颇多“规劝”与“提醒”。
“……公瑾兄,曹丞相雄才大略,奉天子以令不臣,扫荡群雄,统一北疆,乃天命所归。如今提兵百万,南下荆襄,旌旗所指,势如破竹。林凡、刘备之辈,不过螳臂当车,覆灭在即。兄台雄才,世所罕见,何必与荆襄朽木同沉?若肯归顺朝廷,丞相必虚位以待,裂土封侯,不在话下!届时,兄台既可保全江东六郡生灵,亦可青史留名,岂不美哉?”
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