凛冬已至，铅灰色的云层低垂，压抑得让人喘不过气。冰冷的雨夹雪开始洒落，打在宛城焦黑残破的城墙上，与尚未干涸的血迹混合在一起，凝结成暗红色的冰碴，让这座饱经摧残的雄关更添几分凄厉与肃杀。
城头的守军，无论是张绣的西凉悍卒，还是高顺的陷阵营，亦或是补充上来的荆北新兵，都已是强弩之末。他们蜷缩在垛口下、残垣后，靠着彼此体温取暖，麻木的脸上只剩下疲惫与一种近乎野兽般的求生欲望。箭囊大多已空，滚木擂石所剩无几，连烧沸金汁的柴薪都成了紧俏物资。粮食也开始严格控制配给，饥饿与寒冷，如同无形的毒蛇，啃噬着所剩不多的体力与士气。
城外，曹军的攻势并未因恶劣天气而停歇，反而更加疯狂。夏侯惇的独眼中燃烧着暴戾的火焰，他知道，守军已到了极限，这是最后一道门槛，只要踏过去，宛城便是囊中之物！他驱赶着士兵，顶着风雪，日夜不停地轮番进攻，用血肉之躯消耗着守军最后的力量。
高顺拄着卷刃的环首刀，站在西北角的废墟上，这里已经分不清哪里是城墙，哪里是堆积如山的尸体。他身边的陷阵营士兵，已不足百人，人人带伤，甲胄破碎，但眼神依旧如同磐石。他们刚刚打退曹军一次凶猛的突击，脚下又添了数十具曹军精锐的尸体。
“将军，箭……只剩最后三壶了。”一名陷阵营什长哑声汇报，他的左臂不自然地垂着，显然是骨折了。
高顺点了点头，没有说话，只是默默地将分配给自己的那块冰冷干硬的面饼掰成两半，递了一半给那名什长。他的动作有些僵硬，左腿上一道深可见骨的伤口只是用布条草草包扎，寒冷让疼痛变得麻木。
张绣在亲兵的搀扶下，深一脚浅一脚地走过来，他脸色灰败，肩胛处裹着厚厚的、渗着血的绷带。“高……高将军……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“弟兄们……快撑不住了……援军……援军到底何时能到？”
这已经是他近日来不知第几次问出这个问题。希望，如同这风雪中的微光，渺茫而遥远。
高顺抬起眼皮，看了张绣一眼，缓缓摇了摇头。他没有答案。竟陵方向被曹军偏师牵制，江夏刘备的援军迟迟未见踪影，而江东……更是杳无音信。他们，早已是孤军。
“守不住，也要守。”高顺的声音干涩，却带着一种不容置疑的决绝，“城在人在。”
张绣看着高顺那没有丝毫动摇的眼神，惨然一笑，不再说话，只是紧紧握住了手中的长枪。是啊，守不住，也要守。对于他们这些已然没有退路的人来说，这宛城，便是最终的归宿。
吴县，程普军大营。
风雪同样笼罩着这片营地，但营地内的寒意，远比天气更加刺骨。匿名信、心腹离奇死亡、张昭使者意有所指的“提醒”……如同一把把淬毒的匕首，将程普钉在了“通敌叛主”的耻辱柱上，也让整个大营人心惶惶，流言蜚语在营帐间如同风雪般肆虐。
程普独自坐在中军大帐内，炭盆里的火苗微弱地跳动着，却驱不散他周身的寒意与心中的悲凉。他面前的案几上，并排放着两样东西。左边，是林凡派人秘密送来的“大礼”——那些关于蒋干与“靖安司”勾结、试图构陷江东将领的证据，以及那份经过“加工”的曹操“校事府”计划。右边，则是林凡以个人名义写给他的亲笔信。
信上的字迹从容而有力，没有招揽，没有许诺，只是冷静地剖析了江东目前的危局：“……公瑾兄雄才，然其性傲，欲借曹、林相争，坐收渔利，此策虽险，或可为江东争得一线生机。然，鸟尽弓藏，兔死狗烹。若荆北崩，曹势更炽，江东独木难支，周都督届时需承担败局之责，亦需……寻一替罪之羊以安内外。老将军三世重臣，威望素着，乃最佳人选。届时，恐非权位不保，身家性命亦难周全……为江东计，为孙氏计，老将军当此存亡之际，更需保重有用之身，制衡权臣，以固国本。林凡言尽于此，望将军慎思之。”
每一句话，都像重锤敲在程普心上！林凡将他，将周瑜，将整个江东的局势，看得通透无比！尤其是那句“替罪之羊”，更是狠狠击中了他内心最深处的恐惧！周瑜完全做得出来！一旦荆北战事不利，或者即便有利，为了彻底掌控权力，他程普这个“不安定因素”都必须被清除！
而左边那些证据，更是触目惊心！蒋干竟然与“靖安司”的人秘密接触，试图收买、构陷将领？虽然证据指向的是几个中层军官，但这背后的意味，让程普不寒而栗。周瑜为了排除异己，难道真的已经到了不惜与虎谋皮、引狼入室的地步了吗？！
“父亲！”程咨掀帘而入，带进一股寒风，他脸色惶急，“营中几个之前就对粮草之事不满的军侯，今日聚在一起窃窃私语，被孩儿撞见，言语间……似乎对父亲多有怨怼，甚至……甚至有人暗示，是否要‘另寻出路’！”
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