宛城,西北角。
这里已不能再称之为城墙,而是一片由碎石、断木、冻硬的泥土和无数扭曲尸体堆积而成的巨大斜坡。曹军的旗帜已经插上了斜坡的顶端,如同贪婪的鬣狗,正试图将最后一点抵抗彻底撕碎。
高顺半跪在一片残垣断壁之后,他的左腿以一种不自然的角度弯曲着,那是被倒塌的梁柱砸中所致,若非亲兵拼死将他拖出,他早已被掩埋。他右手的环首刀已经崩断了半截,左手紧紧握着一面满是刀痕箭孔的陷阵营盾牌,用以支撑摇摇欲坠的身体。鲜血从他的额角不断淌下,模糊了左眼的视线,但他仅存的右眼,依旧冰冷地注视着前方如同潮水般涌来的曹军。
他身边的陷阵营士兵,已不足三十人,人人带伤,几乎个个力竭,却依旧如同钉死在阵地上的楔子,用身体、用断刃、甚至用牙齿,死死抵挡着数倍于己的敌人。没有人说话,只有粗重的喘息声、兵刃碰撞声、以及利刃入肉的闷响。
张绣在不远处,他的长枪早已折断,此刻正挥舞着一把捡来的环首刀,状若疯虎,他身上至少添了四五处深可见骨的伤口,鲜血浸透了征袍,动作明显迟缓,却依旧咆哮着,将靠近的曹军劈翻。他的亲兵已全部战死,这位昔日的西凉枭雄,此刻如同穷途末路的孤狼。
“将军!守不住了!突围吧!”一名陷阵营队正用盾牌撞开一名曹兵,嘶声对着高顺喊道,他的声音带着哭腔。
高顺没有回答,甚至没有看他一眼。他的目光越过厮杀的战线,投向城内。城中还有零星的抵抗,但更多的,是绝望的哭喊和曹军士兵疯狂的狞笑。宛城,已经破了。从城墙被彻底突破的那一刻起,陷阵营的任务,就从守城,变成了为城中残存军民、为张绣将军,争取最后一点撤退的时间。
他猛地用断刀敲击了一下盾牌,发出沉闷的响声。这是陷阵营死战的信号。
剩余的二十多名陷阵营士兵闻声,眼中最后一丝波动消失,取而代之的是一种彻底的、与死亡融为一体的平静。他们不再防御,而是以一种近乎自杀的方式,向前发起了反冲锋!用自己最后的生命,为身后换取那微不足道的几息时间!
高顺也想站起来,加入这最后的冲锋,但他的腿已无法支撑。他看着那些追随他多年的儿郎,如同扑火的飞蛾,一个个倒在曹军的刀枪之下,他那张万年冰封的脸上,第一次出现了剧烈的波动,那是一种刻骨铭心的痛楚与无力。
就在这时,一支冷箭带着凄厉的尖啸,穿透混乱的战场,直奔高顺面门!他已无力闪避,只能下意识地抬起残破的盾牌。
“噗!”
箭矢深深扎入盾牌,力道之大,震得高顺手臂发麻,本就强撑的身体再也支撑不住,向后倒去。
在意识陷入黑暗的前一瞬,他仿佛看到一队穿着曹军服饰、却动作异常矫健的人,如同鬼魅般穿过战场,精准地向他倒下的位置扑来……
柴桑,都督府内的气氛,比宛城的战场更加诡谲难测。
周瑜面前,并排放着三份文书。一份是程普军中以“积劳成疾”为名发来的正式讣告,一份是孙权措辞严厉、要求他即刻返回吴县“述职”并“协办程公后事”的手令,最后一份,则是林凡与刘备联名发出的、近乎最后通牒的急信。
三份文书,如同三把无形的枷锁,从不同的方向,套向他的脖颈。
程普之死引发的风暴,远比他预想的更加猛烈。吴县方面,张昭等人借题发挥,联名上书,直言他“专权跋扈,逼死重臣”,要求孙权削弱其兵权。军中,尤其是那些与程普有旧、或对周瑜激进策略不满的将领,更是人心浮动,暗流汹涌。甚至连一直支持他的鲁肃,此次也保持了沉默,眼神中带着不认同。
而林凡和刘备的信,则像一把冰冷的匕首,抵在了他的腰眼上。信中毫不客气地指出,宛城失守就在眼前,曹操下一步必是整合力量,猛扑江夏、竟陵,若此二地再失,曹操水陆并进,顺流而下,江东门户洞开,覆灭之祸,近在眼前!
“公瑾兄雄才,岂不知唇亡齿寒之理?坐观成败,或可收一时之利,然猛虎噬尽羔羊,下一个目标,又会是谁?届时,兄台纵有擎天之志,恐亦难挡倾巢之师!何去何从,望兄台慎思,勿使江东六郡,因一念之差而尽付劫灰!”
信的末尾,语气已然极为沉重。
周瑜的手指在那份最后通牒上缓缓划过,脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知林凡所言非虚?他只是不甘心!不甘心被林凡和刘备当枪使,不甘心放弃那“鹤蚌相争,渔翁得利”的最佳局面!
“都督,”吕蒙低声道,“吴侯手令催得急,军中流言亦需平息。宛城已破,林凡、刘备独木难支,我军若再不动,只怕……届时曹操势大,我军独力难支啊!”
连吕蒙都动摇了!周瑜心中一股无名火起,却又无处发泄。他知道,程普的死,如同一盆冷水,浇醒了很多沉浸在“渔翁”美梦中的人。现实是残酷的,曹操这头猛虎,绝不会因为江东的观望而停下吞噬的脚步。
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