竟陵城头，残阳如血，将城下尚未清理完毕的战争痕迹染得愈发刺目。虽然曹军主力因宛城大胜后需要消化休整，并未立刻南下，但斥候的游骑已然出现在竟陵外围，空气中弥漫着大战间歇期特有的、令人窒息的紧绷。
一队轻骑护卫着一辆青篷马车，在冬日苍茫的暮色中，驶入了竟陵城门。马车停稳，帘幕掀开，一身月白鹤氅、手持羽扇的诸葛亮缓步而下，他面容清癯，眼神澄澈，虽经旅途劳顿，却依旧气度从容。早已在城门处等候的魏延、廖化等将领连忙上前见礼。
“有劳孔明先生亲临！”魏延抱拳，声若洪钟，脸上带着敬佩与一丝不易察觉的忧虑。如今林凡远在江夏统筹全局，竟陵直面北方压力，诸葛亮能来主持和谈，无疑给守军吃了一颗定心丸。
诸葛亮还礼，目光扫过城头严阵以待的守军和城内外加紧修筑的工事，微微颔首：“文长将军、元俭将军辛苦。城中情况如何？”
廖化接口道：“回先生，城防已按军师离去前吩咐加固，粮草军械尚算充足。只是……军心因宛城之败及高顺将军被俘之事，略有浮动。曹军使者目前安置在驿馆，颇为倨傲，屡次催促要见军师，言若三日内不见回复，便视我和谈破裂。”
诸葛亮羽扇轻摇，淡然道：“无妨，亮既至此，自有应对。先让使者等着，晾他一晾，挫其锐气。首要之事，是稳定军心，安置宛城溃散下来的将士。”
他顿了顿，看向魏延：“文长将军，挑选两百名精锐士卒，要机警悍勇、懂得随机应变的，明日随我赴会。”
魏延一愣：“先生，和谈还需带如此多护卫？”
诸葛亮微微一笑，眸光深邃：“非为护卫，乃为……壮声势，防变故。和谈之地，虽约定在两军交界，然曹孟德奸雄之辈，不可不防。”
竟陵城外三十里，有一处名为“落雁坡”的丘陵地带，地势相对平缓，视野开阔，不易埋伏，被选为此次和谈的地点。时近正午，冬日稀薄的阳光勉强穿透云层，洒在坡顶临时搭建的、可供双方使用的简易凉棚上。
曹军方面，早已到了。约五百名盔明甲亮的虎豹骑精锐，肃立坡下，杀气凛然。凉棚内，端坐着三人。主位之人，年约四旬，面容清瘦，三缕长须，眼神灵动中带着一丝睥睨，正是曹操麾下重要谋士，也是此次和谈的正使——贾诩，贾文和。其左侧，坐着一位身材魁梧、面色沉毅的武将，乃是曹操族子，以勇力闻名的曹休。右侧则是一位面容阴鸷、眼神闪烁的文吏，名为赵达，乃曹操“校事府”中的干员，显然负责记录与监视。
诸葛亮这边，仅带着魏延及二十名精心挑选的亲兵，缓步登上坡顶。与曹军庞大的护卫阵容相比，显得势单力薄，但诸葛亮步履从容，面带微笑，仿佛不是来赴一场凶险未卜的谈判，而是来郊游踏青。
“久闻贾文和大名，今日得见，幸何如之。”诸葛亮步入凉棚，对着贾诩拱手一礼，气度温文尔雅。
贾诩抬起眼皮，打量了诸葛亮一番，并未起身，只是淡淡道：“孔明先生少年英才，之名亦如雷贯耳。请坐。”
双方分宾主落座，气氛瞬间变得微妙而紧张。
贾诩也不绕弯子，直接开门见山：“孔明先生既代表林军师前来，想必已知丞相之意。丞相宽宏大量，念及荆北百姓免受战火之苦，故愿罢兵言和。条件有二：其一，林凡、刘备须上表归顺朝廷，解散军队，听候朝廷安排；其二，献出竟陵、江夏等城，丞相可保林、刘二人富贵终身，其麾下将士，亦可酌情录用。”
这条件，苛刻至极，几乎等同于让林凡和刘备无条件投降！
魏延在一旁听得勃然变色，握紧了刀柄。诸葛亮却神色不变，羽扇轻摇，反问道：“哦？曹丞相既然心怀天下，怜悯百姓，为何不先退出宛城，归还掳掠的荆北士民，以示诚意？反倒要我等自缚双手，引颈就戮？此非和谈，乃逼降也。”
贾诩眼皮微抬：“成王败寇，自古皆然。宛城已下，我军势如破竹，荆北指日可定。丞相肯给尔等一条生路，已是莫大恩典。孔明先生莫非看不清形势？”
“形势？”诸葛亮轻笑一声，“亮所见形势，乃是曹丞相劳师远征，虽得宛城，然损兵折将，耗费钱粮无数。北有马腾、韩遂未附，西有刘璋观望，江东周郎虎视眈眈。丞相此刻提出和谈，究竟是恩典，还是……力有不逮，欲行缓兵之计？”
他语速平缓，却字字诛心，直指曹操面临的困境！
贾诩眼中闪过一丝厉色，但很快隐去，依旧平静道：“丞相扫荡群雄，统一北疆，兵锋所指，无不披靡。区区荆襄、江东，弹指可破。所谓缓兵之计，实属无稽之谈。”
“既如此，”诸葛亮羽扇一顿，目光直视贾诩，“丞相又何须以高顺将军及我被俘将士性命为质，迫我前来和谈？岂非多此一举？”
此言一出，贾诩身旁的曹休冷哼一声，赵达则低头快速记录着。
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