竟陵城的冬日，因赤壁大捷的余韵而驱散了几分寒意，街头巷尾依旧洋溢着劫后余生的庆幸与对未来的模糊期盼。然而，军师府内，气氛却与外界的欢腾截然不同，沉静中透着一丝大战过后梳理伤口的凝重与谋划未来的审慎。
林凡轻轻推开厢房的门，一股浓郁的药草味扑面而来。房间内炭火暖融，高顺半靠在床榻上，脸色依旧苍白，但那双惯常冰冷的眼眸，在见到林凡时，微微波动了一下，挣扎着想要起身。
“不必多礼。”林凡快步上前，按住他的肩膀，声音温和却带着不容置疑的力量，“感觉如何？”
高顺摇了摇头，声音因伤势而有些沙哑低沉：“皮肉之伤，无碍……累军师挂心，折损兄弟……”他话未说完，但眼中深切的痛楚与自责，远比言语更加沉重。陷阵营几乎打光，那些追随他多年的老兄弟血染宛城，这份伤痛，远非肉体上的创伤可比。
林凡在他榻边的胡凳上坐下，沉默了片刻。他没有用虚浮的安慰话语，只是拿起旁边温着的药碗，试了试温度，递到高顺手中。
“活着，就好。”林凡看着他，目光沉静而有力，“陷阵营的魂，在你身上。只要你在，陷阵营就在。那些兄弟的血不会白流，他们的名字，会刻在英烈碑上，受竟陵万民香火供奉，他们的家小，我会视若己出。”
高顺握着微烫的药碗，指节因用力而微微发白，他仰头，将苦涩的药汁一饮而尽，仿佛连同那刻骨的悲痛与仇恨一同咽下。他没有说话，但那微微起伏的胸膛和重新凝聚起锐利的眼神，已然是最好的回答。
“眼下之势，你有何看法？”林凡话锋一转，将话题引向了当前错综复杂的局面。他需要高顺的智慧，不仅仅是在战场上。
高顺略一沉吟，尽管虚弱，思路却异常清晰：“曹贼新败，北遁，然百足之虫死而不僵，其根基深厚，猛将谋臣犹在，假以时日，必卷土重来。周瑜……此战声威更盛，其志不小，且用兵狠辣，需严加防范。刘备……趁势而起，据江陵，得诸葛亮相助，羽翼渐丰，亦非池中之物。”
他顿了顿，看向林凡：“我军虽胜，然夹于周、刘之间，北有曹患，看似局面大开，实则……步步惊心。扩张过急，恐成众矢之的；固步自封，则坐失良机，终将被蚕食。”
林凡颔首，高顺所见，与他一般无二。“所以，我们不能动，至少不能大动。要让周瑜和刘备的目光，先从我们身上移开。”
“军师之意是？”
“驱狼吞虎，坐观其斗。”林凡嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们不是都想要荆州吗？那就让他们先去争，先去抢。我们，只需做好那个‘安分守己’的竟陵之主，顺便……给这场争斗，添几把柴，扇几下风。”
就在林凡与高顺密谈的同时，一骑快马冲出竟陵南门，马上骑士背负着林凡亲笔所书的贺信与一份“薄礼”，向着赤壁方向，周瑜大营疾驰而去。信中，林凡将赤壁破曹的首功毫无保留地归于周瑜，言辞谦卑，极尽推崇，并随信附上了部分从曹军溃兵手中缴获的、标注着江北曹军残余据点布防情况的舆图副本，以示“精诚合作”之心。
几乎在同一时间，另一路信使则乘船溯江西上，目的地是已被刘备占据的江陵。给刘备的信中，林凡同样不吝赞美之词，恭贺其“匡扶汉室，旗开得胜”，并“恳切”地表示，愿尊奉刘琦为荆州之主，听从刘皇叔（刘备）调遣，共同维护荆州安宁，仿佛全然忘了自己如今也是一方诸侯。
两封措辞迥异，但核心都是“示弱”与“恭维”的信，带着林凡的算计，分别投向了两个潜在的巨大威胁。
而更深层的行动，已然在暗处展开。墨衡亲自挑选的精干“暗羽”，携带着重金与林凡“保境安民、共抗外侮”的承诺，如同水滴渗入沙地，悄然进入了南郡、江夏各地。他们的目标，是那些在刘表死后、曹操南下、以及如今周刘相争的乱局中，利益受损、地位尴尬、心怀怨望的荆州本土士族与地方豪强。
江陵城内，原刘表治中从事、蔡瑁的堂弟蔡勋，近日就接待了一位“远房亲戚”带来的“故交”。密室中，那位“故交”并未多言，只是留下了一箱金珠和一句意味深长的话：“蔡氏之冤，林军师深以为憾。荆襄乃荆襄人之荆襄，岂容外人肆意瓜分？若有时机，竟陵愿为蔡氏及荆州忠良，主持公道。”
类似的话语，也在其他如蒯氏、庞氏等荆州大族的核心人物耳边，以各种隐秘的方式响起。林凡这个名字，如同一颗投入平静湖面的石子，在这些心思各异的荆州旧人心中，激起了层层涟漪。
江陵，原荆州牧府衙，如今已成了刘备的临时治所。
府衙大堂内，气氛远不如外界想象的那般欢欣鼓舞。刘备端坐主位，眉头微蹙。下首，诸葛亮羽扇轻摇，面色平静，关羽、张飞等将领则面带不忿。
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