凛冽的江风卷过赤壁水寨，带着未散尽的焦糊气息，吹得周瑜猩红的披风猎猎作响。他强撑着病体，立于旗舰楼船之上，望着下游江陵方向，目光冰冷如刀。甘宁、周泰率领的江东水军已然如同铁锁，横亘江心，切断了江陵与下游的一切水道联系。这一着，是他对刘备悍然“代管”南郡最直接、最强势的回应。
“报——！”一名斥候驾快艇靠拢，飞身跃上甲板，单膝跪地，“都督，江陵方面派出使者，欲与我军交涉，船只已被我军拦截在外围！”
周瑜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，尚未开口，一阵无法抑制的剧烈咳嗽便猛地攫住了他。他以拳抵唇，咳得弯下腰去，肩背剧烈颤抖，苍白的脸上瞬间涌起骇人的潮红。
“都督！”身旁的吕蒙与鲁肃同时上前，面露忧色。
周瑜猛地抬手，制止了他们搀扶的动作。他强行咽下喉头翻涌的腥甜，直起身，尽管身形微微摇晃，但眼神中的锐利与威严却分毫未减。他不能示弱，尤其是在这个时候，尤其是在对手面前。
“告诉刘备的使者，”周瑜的声音因咳嗽而沙哑，却带着不容置疑的决绝，“要谈，可以。让他刘备亲自来我水寨谈！或者，即刻奉还南郡军政大权，由我江东暂代刘琦公子管辖！除此之外，一切免谈！”
这几乎是无理的要求，等同于最后通牒。
“都督，是否……”鲁肃欲言又止，他觉得如此强硬，恐无回旋余地。
周瑜猛地转头，目光如电射向鲁肃：“子敬！莫非你以为，我江东儿郎的血，就白流了吗？！他刘备想凭借一个病弱的刘琦和几句空话，就吞下南郡这块肥肉？做梦！”他胸口起伏，气息急促，“执行命令！没有我的将令，一粒米，一艘船，也不许进出江陵！”
命令被毫不打折地执行下去。庞大的江东水军如同盘踞在长江咽喉的巨兽，彻底锁死了江陵的水上命脉。
江陵城头，刘备望着江面上那密密麻麻、戒备森严的江东战船，眉头紧锁，脸色凝重。派出的使者被毫不客气地挡回，周瑜强硬的态度远远超出了他的预期。
“大哥！周瑜小儿欺人太甚！让俺老张带兵冲杀出去，撕开他的破船阵！”张飞气得哇哇大叫，丈八蛇矛顿地有声。
关羽丹凤眼微眯，抚须沉吟：“三弟不可鲁莽。周瑜水军虽经赤壁之战，然主力犹存，战船之利，非我军可正面抗衡。强行冲突，无异以卵击石。”
“云长所言极是。”诸葛亮的声音从身后传来，他手持羽扇，步履从容地走上城楼，目光扫过江面那严密的封锁线，脸上并无太多意外之色，“周郎此乃意料之中。他携大胜余威，又兼水军优势，自然要以此逼迫我等就范。”
“军师，如今水路断绝，城中粮草虽可支撑一时，然商路不通，民心必然浮动，长久下去，恐生内变啊！”刘备忧心忡忡。经济与民生的压力，远比军事威胁更加致命。
诸葛亮羽扇轻摇，淡然一笑：“主公勿忧。周瑜能锁江，却锁不住人心，更锁不住这荆襄大地。”他指向城外广袤的陆路，“江陵乃四通八达之地，水路虽绝，陆路犹存。可即刻组织民夫，加固通往竟陵、襄阳等地的陆路通道，鼓励商旅改走陆路。同时，可请驻扎竟陵的林军师，看在同盟之谊，开放竟陵商埠，允我商队通行，以解燃眉之急。”
他将目光投向了东边，那个一直按兵不动的邻居。
“林凡？”刘备微微一怔，“他……会答应吗？此人态度暧昧，只怕……”
“他会答应的。”诸葛亮语气笃定，“至少表面上会答应。曹操那道诏书，已将他推至风口浪尖。此刻他若公然拒绝与我等往来，岂非坐实了有异心？更何况，开通商路，于他竟陵亦有裨益。亮可亲自修书一封，陈明利害，并以刘琦公子名义，邀其共保荆州安宁。”
诸葛亮此举，既是解困之策，亦是对林凡的一次试探，要将他从幕后逼到台前，至少在对抗周瑜这一点上，表明态度。
“此外，”诸葛亮眼中闪过一丝深邃的光芒，“周瑜如此咄咄逼人，江东内部，未必没有异议之声。尤其是……那些与程普老将军交好，或对周瑜激进策略心存疑虑之人。或可暗中联络，使其知晓，若周瑜一意孤行，导致孙刘联盟破裂，曹操卷土重来，于江东，亦是灭顶之灾。”
他要从内部，分化瓦解周瑜的强势。
竟陵，军师府。
林凡几乎同时接到了来自江陵诸葛亮的亲笔信，以及来自江北“暗羽”冒死传回的、关于曹操退回许都后一系列动向的密报。
他先将诸葛亮的信递给徐庶和墨衡。信中，诸葛亮言辞恳切，先以同盟大义相责，再以荆襄百姓福祉相劝，最后提出借道竟陵、互通商贸的请求，并隐约暗示，若竟陵袖手旁观，周瑜下一个目标恐将是割据一方的林凡。
“孔明这是阳谋啊。”徐庶看完信，叹道，“将我军与江陵捆绑，共抗周瑜。若应允，则彻底得罪周瑜，再无转圜余地；若拒绝，则失道寡助，亦给了周瑜日后讨伐的口实。”
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