竟陵的秋日,天高云淡,正是收获的季节。城外的田野里,金黄的稻浪随风起伏,农人们带着丰收的喜悦,挥汗如雨地抢收着沉甸甸的稻穗。城西市集依旧喧嚣,商旅往来,似乎一切都沿着“内修政理”的蓝图稳步向前。
然而,这份来之不易的平静,被一份来自南方、沾染着烽火与血腥气的急报骤然打破。
传令的斥候几乎是滚鞍落马,浑身尘土,甲胄上还带着干涸的血迹,他手持一枚插着代表“万分紧急”红色翎羽的竹筒,嘶哑着喉咙,一路高喊着“武陵急报!”,不顾一切地冲进军师府。
“主公!武陵急报!”斥候扑倒在地,双手将竹筒高高举起,气息粗重,脸上满是惊惶与疲惫。
林凡正在与徐庶核算秋收后可能的粮草结余,闻声豁然起身。亲卫上前接过竹筒,验看封印无误后,迅速拆开,将其中一卷帛书呈给林凡。
帛书上的字迹潦草,显然是在极度仓促和紧张的情况下写就,落款是武陵太守金旋。内容更是触目惊心:
“汉寿侯、军师林公台鉴:今有武陵蛮首沙摩柯,凶顽桀骜,不服王化,聚五溪蛮众数万,悍然作乱!其部已攻破孱陵,屠戮官吏,兵锋直指临沅!旋虽率郡兵竭力抵抗,然蛮兵势大,悍不畏死,兼之熟悉山林,我军屡战不利,临沅危在旦夕!蛮兵所过之处,烧杀抢掠,庐舍为墟,百姓流离,惨不忍睹!旋恳请侯爷、军师念在同为汉臣,唇亡齿寒,速发援兵,救武陵百姓于水火!武陵若失,荆南震动,恐非竟陵之福也!切切!武陵太守金旋,泣血拜上!”
林凡将帛书递给面色凝重的徐庶,沉声问道:“信使何在?详细情况如何?”
那斥候挣扎着爬起来,单膝跪地,喘息着补充道:“禀……禀主公!小人离开临沅时,蛮兵已至城下三十里!漫山遍野,皆是蛮兵旗帜,呼啸之声震动山林!那沙摩柯,使一柄铁蒺藜骨朵,勇不可当,金太守麾下无人能敌!蛮兵多以毒箭、藤牌、短矛作战,于山林间来去如风,我军……我军实在难以抵挡!太守大人命小人拼死突围,言……言若援兵不至,临沅必破,武陵必失!”
军师府正厅的气氛,瞬间变得肃杀。丰收的喜悦被这突如其来的边警彻底冲散。
徐庶快速看完帛书,眉头紧锁:“沙摩柯……此人乃是五溪蛮中最具威望和实力的首领,麾下蛮兵确实骁勇善战,尤擅山地丛林作战。只是其部向来散居深山,与郡县虽有摩擦,却鲜少有如此大规模、目标明确的攻城略地之举。此事,必有蹊跷!”
庞统也被紧急召来,他捻着胡须,小眼睛里精光闪烁:“元直兄所言极是。沙摩柯虽勇,却非无谋之辈。此时作乱,时机拿捏得颇为‘巧妙’啊。我竟陵初定,刘备在江陵立足未稳,江东孙权内部权力交替……他偏偏选在这个三家都无暇他顾的时候,倾巢而出,直扑郡治临沅?若无人背后怂恿许诺,统,不信!”
林凡走到厅中悬挂的荆襄舆图前,目光落在武陵郡的位置。武陵郡地处荆南,西接益州,南临群蛮,地域广阔但开发程度低,山地丘陵遍布,确实是蛮族聚居之地。其郡治临沅若失,则整个武陵郡可能尽落蛮族之手,届时,不仅荆南门户洞开,蛮兵甚至可能北上威胁到林凡所在的南郡地区,或者西进搅乱刘备刚刚接手的宜都等地。
“墨衡!”林凡沉声喝道。
一直如同影子般侍立在角落的墨衡立刻上前:“属下在。”
“动用一切在武陵及周边的情报网络,我要在最短时间内知道,沙摩柯为何突然反叛!背后是否有曹操,或者……其他势力的影子?金旋此人风评如何?武陵本地士族对蛮族、对金旋、对刘备是何态度?”林凡语速极快,命令清晰。
“遵命!”墨衡领命,身影迅速消失在门口,去调动“暗羽”的力量。
林凡又看向徐庶和庞统:“元直,士元,依你二人之见,我们该如何应对?”
徐庶沉吟道:“武陵求援,于情于理,不可不救。唇亡齿寒并非虚言。若坐视武陵陷落,蛮兵势大,下一步很可能便是寇扰我南郡边境,届时我竟陵将永无宁日,内政建设亦将毁于一旦。且救援武陵,亦是彰显主公仁义,收拢荆南民心之良机。只是……如何救,派多少兵,以何种名义救,需仔细斟酌。尤其……江陵的刘皇叔,绝不会对此事坐视不理。”
庞统嘿嘿一笑,接口道:“救,自然要救!但怎么救,大有文章可做。刘备在江陵,名义上仍是客军,依附刘琦。武陵乃荆州属郡,他出兵名正言顺。而我竟陵,虽得刘琦表奏,毕竟位份未明。直接出兵武陵,恐惹非议。此其一。其二,救援途中,必过刘备势力范围,或与其辖地接壤,如何协调?是各自为战,还是协同进军?若协同,谁为主,谁为次?这其间,牵扯太多。”
就在这时,又一名亲卫入内禀报:“主公,江陵刘皇叔遣使求见,言有要事相商!”
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