炎阳谷深处的厮杀渐息。
墨居带领众长老全力反扑，失去首领又士气崩溃的叛徒与黑衣人很快被镇压、擒杀。满地狼藉，焦土与冰霜混杂，空气中弥漫着血腥、硫磺与未散的黑煞之气。
任天齐悄无声息地接近那名断臂的黑衣人。此人重伤之下，仍挣扎着向谷外爬去，留下断断续续的血迹。
就在任天齐即将出手将其制住的刹那——
那黑衣人似乎察觉到危机，猛地回头，仅存的那只眼中闪过绝望与疯狂，竟毫不犹豫地一咬后槽牙！
任天齐脸色微变，身形疾进，一指点向其下颌要穴，欲阻止其自尽！
但还是晚了一步。
一丝黑气瞬间从黑衣人眼角、鼻孔、耳中溢出，他身体剧烈抽搐一下，眼神瞬间涣散，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑、僵硬，气息彻底断绝。
服毒自尽！毒性猛烈无比，见血封喉！
任天齐蹲下身，仔细查看。对方齿间藏有的毒囊显然经过特殊炼制，发作极快，且死后身体迅速僵化，不留丝毫搜魂的可能。手段狠辣决绝，显然是经过严格训练的死士。
他目光落在对方那僵硬的右手上，其五指正以一种怪异的角度蜷缩着，似乎临死前还想捏碎什么东西。
任天齐小心地掰开那僵硬的手指——一枚被捏得变形的黑色玉简，正静静躺在其掌心。玉简表面刻着细密的防探查符文，此刻已布满裂纹，显然在主人死前被其内力冲击，处于半毁状态。
或许是因为毒发太快，或许是因为任天齐逼近干扰，他最终没能彻底毁掉这枚玉简。
任天齐小心地将玉简拿起，神识谨慎地探入。
玉简内信息残破不堪，大部分区域已被破坏，只残留着几段断断续续的影像和文字碎片：
一段影像：一座笼罩在灰黑色雾气中的巨大祭坛，祭坛上刻满了与那鬼首令牌相似的扭曲图案，无数身着同样黑衣的身影正跪拜在地，狂热地吟诵着某种晦涩的祷文…祭坛中心，似乎供奉着一团不断蠕动、散发出浓郁死寂之气的…黑色火焰？
一段文字碎片：【…癸字酉时…黑风洞…交接‘圣源’…】
另一段文字：【…密切关注‘炎阳之心’…疑似与‘圣火’共鸣…必要时…强取…】
最后是一幅残缺的地图，标注着几个地点，其中一个被重点圈出，旁边写着【葬火沙海】。
信息虽残缺，却让任天齐心头凛然。
圣教？祭坛？圣源？炎阳之心与圣火共鸣？葬火沙海？
这些碎片，与他之前的遭遇隐隐串联起来。这个所谓的“圣教”，图谋甚大，不仅渗透了炎阳谷，其目标似乎也与“火”密切相关，甚至可能与他寻找的“初火之种”存在某种关联。而那“葬火沙海”，恐怕是他们的一处重要据点。
就在这时，身后传来脚步声。
墨居带着几位长老快步走来，众人脸上犹带着激战后的疲惫与余怒，看向任天齐的目光却充满了复杂与感激。
“任道友，你无恙吧？”墨居看到任天齐手中变形的黑色玉简和地上毒发身亡的黑衣人，眉头紧锁，“这些贼子，竟然如此决绝…”
“无碍。”任天齐起身，将玉简递给墨居，“墨长老请看此物。”
墨居接过玉简，神识探查后，脸色顿时变得无比难看：“圣教？！竟然是他们在背后搞鬼！难怪大长老他…唉！”他长叹一声，痛心疾首，“竟是为了这虚无缥缈的‘圣火’，背叛宗门，引狼入室！”
“墨长老知晓这圣教？”任天齐问道。
墨居沉重地点点头：“近年来周边区域时有传闻，有一个神秘教派在暗中活动，宣扬所谓‘圣火焚世，净化重生’的邪说，网罗了不少心术不正的修士和败类，行事诡秘狠毒。只是没想到…他们的触手竟然早已伸进了我炎阳谷内部，连大长老都…”他语气中充满了后怕与愤怒。
“他们似乎对火系本源之力极为渴望。”任天齐提醒道，“贵谷祖焱之根，恐怕正是其目标之一。”
墨居神色一凛：“道友所言极是！此次多亏道友力挽狂澜，否则后果不堪设想！此恩此情，炎阳谷上下必不敢忘！”他对着任天齐，郑重地躬身一礼。身后几位长老也同时行礼，态度诚挚。
任天齐侧身避让：“墨长老言重了，恰逢其会罢了。”他话锋一转，“只是那祖焱之根本源在爆炸中恐有损伤，还需尽快安抚地脉，以免谷中灵气失衡。”
墨居闻言，脸色再变：“道友提醒的是！我这就去…”他话音未落。
突然，一股浩瀚磅礴、如同烈日临空般的恐怖威压，猛地从谷外天际席卷而来！
这股威压炽热、霸道、充满了不容置疑的威严，瞬间笼罩了整个炎阳谷！谷中所有火焰仿佛都为之俯首，跳跃得更加恭顺！
“是谷主！谷主回来了！”一位长老惊喜叫道。
墨居等人脸上也顿时露出如释重负的神色。
只见天边一道赤红色的流光如同陨星般疾驰而来，速度快得惊人，眨眼间便已降临谷地上空！
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