第463章：营前博弈，潢水暗流
京郊军营的辕门外，两列甲士持枪而立，银色的铠甲在正午阳光下泛着冷光。萧皇后立于营门正中，银白色的披风被风掀起一角，露出腰间那柄镶嵌着绿松石的契丹弯刀——那是萧氏部落首领的象征，此刻却握在一位女子手中，在甲士队列中格外扎眼。
远处的草原上，烟尘滚滚，玄色的骑兵队伍如潮水般涌来，最前方的“柴”字大旗在风中猎猎作响。柴昭勒住马缰，玄色战马人立而起，前蹄踏落时扬起一片尘土。他目光越过队列，落在萧皇后身上，眼底没有半分寒暄的温度，只有对局势的审视。
“柴将军远道而来，萧氏感激不尽。”萧皇后率先开口，声音清亮，却带着一丝刻意压制的紧绷，“军营已备下薄酒，还请将军入营详谈。”
柴昭翻身下马，玄色铠甲与地面碰撞发出沉闷声响。他没有迈步，反而抬手示意身后的骑兵停下，目光扫过营门前的甲士——这些士兵虽列队整齐，却难掩眼底的疲惫，甲胄上还沾着未清理的草屑，显然是连日驻守的缘故。
“萧皇后不必多礼。”柴昭语气平淡，指尖无意识摩挲着剑柄，“本将今日来，不是为了喝酒，是为了确认一件事——耶律沙的五千骑兵已到潢水西岸，离你粮道不足十里，你打算如何应对？”
萧皇后心中一震。她昨夜才收到萧烈的消息，只知柴昭在泰州牵制耶律休哥，却不知耶律沙已绕后袭粮道。她强压下眼底的慌乱，面上依旧镇定：“将军消息倒是灵通。本宫已命墨卫统领萧恒率三千骑兵驰援粮道，想来此刻应已与耶律沙交手。”
“萧恒？”柴昭挑眉，他对这个名字有印象——暗线曾提过，此人是萧思温的族侄，早年随耶律挞烈征战，擅长防御却不擅奔袭，“耶律沙是耶律休哥麾下最善奔袭的副将，去年伐党项时，曾以三千骑兵破党项五千守军，萧恒的三千人，怕是拦不住。”
这话如同一记重锤，砸在萧皇后心头。她昨夜仓促调兵，只想着守住粮道，却忘了耶律沙的战力。可此刻她不能露怯，只能强撑着说道：“将军若担心，不妨出兵相助？只要能守住粮道，萧氏承诺的盐场，绝无二话。”
柴昭忽然笑了，笑声里带着几分冷峭：“萧皇后这是在用盐场换后周的兵？可你忘了，昨夜萧烈送来的密信里，只提了盐场，却没提萧思温的下落。”他上前一步，目光锐利如刀，直刺萧皇后眼底，“本将想问的是，萧宰相现在是生是死？若他已死，这盐场的承诺，又有谁来兑现？”
萧皇后脸色微变。她知道柴昭迟早会问起萧思温，却没想到会如此直接。她握紧腰间的弯刀，指尖泛白：“家父尚在大安殿，李贤妃虽软禁了他，却不敢轻易动他——萧氏在朝堂还有根基，李贤妃若杀了家父，契丹老臣绝不会放过她。”
“是吗？”柴昭从怀中掏出一张折叠的纸，递到萧皇后面前，“这是今早从耶律璟暗线那里拿到的消息，你自己看。”
萧皇后接过纸，指尖颤抖着展开。纸上的字迹潦草，却清晰地写着——“李贤妃因粮草告急，欲杀萧思温以立威，幸被耶律斜轸暗中阻拦，暂囚于殿后偏室，只给粗粮度日。”
“粗粮度日”四个字，让萧皇后的呼吸骤然急促。她抬头看向柴昭，眼中满是难以置信：“这……这是真的？耶律斜轸为何要帮家父？”
“耶律斜轸早年曾受萧思温举荐，才能坐上南院大王的位置。”柴昭收回目光，望向远处的潢水方向，“他虽被耶律璟罢过兵权，却在禁军中仍有威望。李贤妃想杀萧思温，他自然要拦——毕竟，萧思温活着，他才有机会重新掌权。”
萧皇后沉默了。她忽然明白，上京的局势比她想象的更复杂——李贤妃要权，耶律斜轸要复职，耶律休哥要报仇，每个人都有自己的算计，唯有萧氏，像是被裹在乱局中的孤舟，稍有不慎便会倾覆。
“将军想如何？”萧皇后深吸一口气，抬起头时，眼底的慌乱已被坚定取代，“只要能救家父，能保住萧氏，萧氏愿再加两座城池——饶州、锦州，这两座城的赋税，后周可收三年。”
柴昭眼中闪过一丝意外，随即恢复平静。饶州盛产皮毛，锦州掌控辽境的海上贸易，这两座城的价值，比潢水盐场还要高。他没想到，萧皇后为了萧思温，竟肯下如此血本。
“两座城，三年赋税。”柴昭重复了一遍，指尖在剑柄上轻轻敲击，“这个条件，本将可以答应。但本将有一个要求——萧恒的三千人撤回来，粮道由后周军驻守。”
萧皇后猛地抬头：“将军这是想掌控粮道？”
“不是掌控，是自保。”柴昭语气笃定，“萧恒拦不住耶律沙，若粮道被断，你我都得被困在这京郊。后周军驻守粮道，既能守住补给，也能让耶律休哥不敢轻举妄动——毕竟，他现在最忌惮的，是后周的兵力。”
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