萧凛：二公主，你还好吗？要不要我们继续出发？
洛阳城的轮廓在晨光中愈发清晰，青灰色的城墙绵延数十里，城门处车水马龙，商贩的吆喝声、车马的轱辘声顺着风飘来，与辽地的萧瑟战乱形成了刺眼的对照。延寿站在队伍最前方，鎏金虎纹腰牌在腰间轻轻晃动，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
“公主，再走半个时辰就能抵达洛阳南门了。”萧凛催马走到她身侧，目光落在她略显苍白的脸上，语气带着几分关切。经过连日赶路，将士们大多面带倦色，延寿眼底的红血丝也未曾消退，昨夜河滩边的挣扎虽已平息，却在她眉宇间留下了淡淡的疲惫。
延寿微微颔首，目光掠过身旁的将士们。这些跟随她逃离上京的辽室忠勇，有的断了臂膀，有的瘸了腿脚，身上的铠甲布满划痕，却依旧挺直了脊梁。他们的行囊早已空空，脸上满是风霜，可看向洛阳城的眼神里，却燃着不灭的希望。
“大家再坚持片刻，到了洛阳，我们就能休整补给，面见周主求取救兵了。”延寿的声音不大，却带着一种沉静的力量，顺着清晨的风传到每个人耳中。将士们精神一振，原本拖沓的脚步变得轻快起来，连呼吸都多了几分急促的期待。
萧凛看着她沉稳的侧脸，心中感慨万千。从上京出逃时，这个尚未及笄的少女还会在杀戮过后躲在帐篷里默默流泪，会因为听到耶律璟的名字而浑身发抖。而如今，她已能坦然面对心中的挣扎，能镇定地鼓舞士气，真正长成了能扛起辽室希望的模样。只是那声“爹”带来的隐痛，或许从未真正消散，只是被她藏在了坚硬的铠甲之下。
“公主，”萧凛放缓语速，斟酌着开口，“洛阳是周国都城，规矩繁多，面见周主时需谨言慎行。周与辽素有往来，却也并非毫无隔阂，我们需拿出十足的诚意，才能说服周主出兵相助。”
延寿侧头看他，眼中带着几分了然：“萧凛哥哥放心，我明白。复仇虽急，却不能鲁莽行事。此次前来，我们是为辽室求生，为百姓请命，绝非一时意气。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰牌上的虎纹，“只要能搬来救兵，杀回上京，无论让我做什么，我都愿意。”
萧凛心中一暖，正要再说些什么，却见队伍后方突然传来一阵骚动。一名斥候策马疾驰而来，脸上满是焦急之色：“公主！萧将军！后方有不明人马尾随，看装束不似周兵，也不像辽地的追兵！”
将士们瞬间绷紧了神经，纷纷握紧了手中的兵器，警惕地望向身后的官道。连日来的逃亡让他们养成了随时备战的习惯，哪怕此刻已近洛阳城郊，也不敢有丝毫松懈。
萧凛眉头一皱，勒住马缰示意队伍停下：“多少人马？距离我们还有多远？”
“大约百余人，都是轻骑，距离我们不足三里，正快速逼近！”斥候语速极快，眼中满是凝重，“看他们的骑术和阵型，像是训练有素的精锐！”
“百余人？”萧凛沉吟片刻，目光扫过身边的将士，“我们连日赶路，将士们疲惫不堪，不宜正面冲突。公主，你带着主力部队继续前往洛阳南门，我带三十名精锐断后，缠住他们，随后便来与你汇合。”
“不行！”延寿立刻反对，眼中满是担忧，“对方来历不明，实力未知，三十人太过凶险。萧凛哥哥，要去一起去，我不能让你独自涉险。”
“公主，大局为重！”萧凛语气坚定，“我们此行的目的是搬救兵，不能因小失大。你是辽室的希望，绝不能有任何闪失。相信我，三十名精锐足以缠住他们，洛阳城近在咫尺，他们不敢久留。”
他不等延寿再说，翻身下马，高声喊道：“愿意随我断后的将士出列！”
话音刚落，数十名将士立刻应声而出，个个眼神坚定，毫无惧色。“萧将军，我们跟你走！”“誓死保护公主和大部队！”
萧凛点了三十名身手最为矫健的将士，快速交代了几句，又转向延寿，眼中带着一丝安抚：“公主，保重。我很快就会赶上来，你切记，到了洛阳南门后，立刻出示腰牌求见守城将领，切勿在此地久等。”
延寿望着他坚毅的脸庞，心中虽满是担忧，却也知道他说得有理。她重重地点了点头，从腰间解下鎏金虎纹腰牌，递到他手中：“萧凛哥哥，这个你拿着。若是遇到周兵盘查，或许能派上用场。一定要平安回来，我在洛阳城等你。”
腰牌入手冰凉，上面还残留着延寿的体温。萧凛握紧腰牌，翻身上马，对着延寿抱了抱拳：“公主放心，我一定活着回来。”说罢，他带领三十名精锐调转马头，朝着追兵的方向疾驰而去，扬起一阵尘土。
延寿望着他们远去的背影，心中像被什么东西揪着一般难受。她深吸一口气，压下心中的不安，对着剩余的将士沉声道：“我们继续前进，尽快抵达洛阳南门！”
队伍再次出发，只是气氛却比之前凝重了许多。将士们一边赶路，一边时不时地回头望向后方，心中都为萧凛等人捏着一把汗。延寿的目光也频频瞟向身后的官道，耳边仿佛已经响起了刀剑交锋的声响。
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