斥候：陛下娘娘，辽人来的皇后有异常
洛阳的晨光刚漫过宫墙，将紫宸殿的金砖镀上一层暖亮，符太后正坐在案前批阅奏折，指尖划过关于江南漕运的奏报，眉宇间带着几分倦意却依旧清明。柴宗训站在一侧，捧着一本新修订的兵法纪要，时不时在旁补充几句自己的见解——自灭辽筹备启动以来，母子二人几乎每日都要忙到深夜，便是晨光熹微时，也难有片刻清闲。
殿外的廊下，晨露还凝在朱红的柱子上，忽然传来一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。一名身着玄色劲装的斥候快步走来，身形挺拔却带着几分急切，到殿门口时猛地跪倒在地，双手抱拳，声音洪亮却难掩焦灼：“太后娘娘、陛下！辽人来的萧皇后一行，有异常举动！”
符太后握着朱笔的手一顿，抬眼看向那斥候，语气平静无波：“慌什么？慢慢说。”
柴宗训也放下手中的兵法纪要，走到案前站定，目光落在斥候身上。他虽年少，却已养出几分帝王的沉稳，只是眼底掠过一丝不易察觉的讶异——萧绰母女在洛阳待了月余，一直安分守己，每日不是跟着农官学农耕，便是去女学旁听，怎么会突然有异常？
那斥候深吸一口气，压下心头的急躁，沉声回道：“回太后娘娘、陛下，这几日微臣奉令暗中观察萧皇后的住所，发现她的长春宫偏殿，陆续来了几位陌生男子。看打扮，像是辽地的官员，应当是萧皇后从前的旧部。”
“旧部来见，本是寻常事。”符太后淡淡开口，重新拿起朱笔，却没有立刻落下，“他们不过是叙旧罢了，算什么异常？”
“回太后娘娘，不止是叙旧！”斥候连忙补充，语气愈发急切，“那些人夜里来、凌晨走，行事十分隐秘。微臣悄悄靠近过偏殿，因语言不通，没能听清全部，只隐约听到些零碎的词句。他们反复提到‘学’‘耕犁’‘女学’‘操练’之类的话，还拿出过图纸模样的东西，似乎在商讨着什么大事。”
他顿了顿，语气里添了几分笃定的担忧：“依微臣看，他们定然是见我后周如今强盛，百姓吃得饱饭、穿得暖衣，境内无内忧外患，心里不甘，想要学我后周的制度、技艺，回去之后效仿我朝，将来怕是要与我后周争雄啊！”
说到这里，斥候猛地叩了个头，额头重重撞在金砖上，声音带着几分恳切：“太后娘娘、陛下！此等隐患不可不防！当年我后周动荡之时，何曾学过他们辽国的制度？如今他们却暗中窥探我朝机密，意图效仿，日后必成大患！不如让微臣带人，将萧皇后及其旧部一并抓起来细细询问，也好弄清他们的真实图谋！”
“胡闹！”符太后猛地将朱笔拍在案上，声音陡然提高，带着几分训斥的意味，“成何体统！萧皇后是我后周的客人，更是与我朝签订了百年盟约的辽国皇后，你说抓就抓，传出去岂不是说我后周言而无信、容不下外客？往后天下诸侯，谁还敢与我后周相交？”
斥候被训得一哆嗦，连忙低下头，不敢再言语，脸颊却涨得通红，似乎仍有不甘。
符太后看着他这副模样，语气稍稍缓和了些，却依旧带着不容置喙的威严：“你只看到如今我后周强盛，便觉得萧皇后是来‘偷师’争雄，却忘了当年我后周最艰难的时刻，辽国也曾是我们的援手。”
她抬眼望向殿外的天空，目光仿佛穿透了时光，落在了数年前的血色岁月里：“显德七年，那才是我后周真正的绝境！赵匡胤趁宗训年幼，在陈桥驿黄袍加身，率军夺权，皇城之内血流成河。我带着宗训，还有寥寥几位忠心的文武百官，只能装作染病，趁夜从密道逃亡洛阳。”
“那时候的我们，兵少将寡，人心惶惶，赵匡胤的宋军紧追不舍，沿途藩镇要么观望，要么倒戈。”符太后的声音带着几分难以掩饰的哽咽，指尖不自觉地攥紧了案上的奏折，“更要命的是，南唐、南汉、北汉、后蜀那些诸侯，见我们失了皇城，纷纷落井下石，要与赵匡胤联手灭了后周。正是辽的耶律璟，虽然后来昏聩，但彼时不愿见中原被赵匡胤一统后威胁辽境，便出手拉拢那些诸侯，断了他们与宋军的盟约，还暗中给我们送了粮草和战马，才让我们有了喘息之机，得以在洛阳整顿部队，与宋军周旋了整整一年半。”
“你年纪尚轻，没经历过那般朝不保夕的日子。”符太后收回目光，看向那斥候，“当年若不是辽国伸手，我们后周早已成了赵匡胤的囊中之物，哪里还有今日的强盛？如今萧皇后国破逢乱，带着女儿来求援，想学我后周的治国之法，让辽国百姓也能过上安稳日子，这有何不妥？”
柴宗训在一旁点头附和，语气里带着亲身经历的沉重：“太后说得是。显德七年的动荡，朕至今记忆犹新。那时候朕才七岁，每日躲在洛阳的临时宫苑里，听着城外的厮杀声，看着文武百官脸上的愁容，真怕下一刻，后周就没了。耶律璟当年的援助，虽有他的考量，但终究是救了后周一命，这份情，我们不能忘。”
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