高迎祥大军南下、兵锋直指西安府的消息，如同一声惊雷，彻底震动了整个关中。恐慌如同瘟疫般蔓延，通往南方的官道上，挤满了逃难的富户和惶惶不可终日的百姓。西安府城四门紧闭，城头官兵林立，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
这股恐慌的浪潮，自然也波及到了张家庄及其联保各寨。之前还因击败“翻山鹞”而信心满满的盟友们，此刻也慌了神，求援和询问的信件雪片般飞向总务堂。
然而，与外面的惶惶不安相比，张家庄内部却呈现出一种异样的沉静。这种沉静并非麻木，而是基于对自身实力的认知和充分的预案准备后，所产生的一种定力。
张远声站在新落成的“格物院”内，这里原本是一处宽敞的库房，如今被宋应星规划成了几个区域，摆放着各种工具、材料、图纸，甚至还有几个正在进行不同试验的土制装置。宋应星正和几个被他挑中、对匠作颇有灵性的年轻庄民，围着一个改良后的水力传动模型讨论着，试图将其应用于捣磨火药或者驱动锻锤。
“宋先生，新犁试用情况如何？”张远声走过去问道。
宋应星抬起头，脸上带着一丝疲惫，却目光炯炯：“回团练，效果远超预期！用新犁翻耕，深度均匀，碎土充分，速度比旧犁快了一倍不止！若能全面推广，今春播种效率和后期田间管理，都将大为改善！”
“好！”张远声点头，“此事关乎根本，请先生和孙师傅全力推进。”他顿了顿，语气转为凝重，“只是，如今外间局势骤变，高迎祥大军压境，西安府危在旦夕。我们恐怕……要做好长期被困，甚至直面兵锋的准备了。”
宋应星放下手中的炭笔，肃然道：“宋某明白。格物院近期将暂停一些长远研究，集中精力于几项急务：其一，协助军工坊，利用水力，尝试规模化捣制火药，提升产量；其二，改进庄内水井的提水装置，确保水源无忧；其三，研究如何更有效地利用石炭，尤其是其燃烧后的灰渣，看看能否用于改良灰泥或者肥田。”
务实，高效，直指当前最迫切的需求。张远声对宋应星的应对十分满意。
离开格物院，张远声召集了核心层会议。他没有渲染恐慌，而是直接摊开了地图和物资清单。
“高迎祥主力围攻西安府，对我们而言，是危机，也是机遇。”张远声的开场白让众人一怔。
“机遇？”赵武有些不解。
“正是。”张远声手指点在地图上西安府的位置，“官军主力、流寇主力，如今都聚集在西安府周围。我们的正面压力，短期内反而减轻了。这是我们巩固内部、积蓄力量的最后窗口期！”
他看向李信：“李信，执行‘深挖洞，广积粮’计划。第一，动员所有人力，包括部分表现良好的俘虏，在庄内及几个核心辅堡，挖掘更深、更隐蔽的地窖和储粮洞，将重要物资和部分人口分散隐藏。第二，派出所有能派出的商队，不惜代价，向南、向东收购粮食、布匹、盐铁，尤其是粮食！我们要抢在西安府被困死、商路彻底断绝之前，囤积足够支撑一年以上的物资！”
“明白！”李信深知此事关乎生死存亡，郑重领命。
“赵武，”张远声又看向他，“你的任务更重。军队不能松懈，但要改变训练重点。停止大规模阵型演练，转为以小队为单位的山地、林地作战训练，以及……巷战和守垒训练。我们要做好在最坏情况下，化整为零，依托工事和地形，与敌人周旋到底的准备！”
“巷战？守垒？”赵武眼睛一亮，他喜欢这种更具挑战性的任务，“庄主放心，保证把每个弟兄都练成山里猴、洞里鼠！”
“胡瞎子，”张远声最后吩咐，“你的眼睛，不能只盯着高迎祥。要看得更远！西安府战况，官军动向，高迎祥部内部情况，尤其是范家与其勾结的细节，我都要知道！另外，派一支精干小队，尝试向西，穿过秦岭余脉，看看能否找到通往汉中甚至四川的小路。我们要为自己，多留几条后路。”
一条条指令，清晰而冷静，将外部巨大的压力，转化为了内部高效的行动纲领。没有豪言壮语，只有务实的准备和对最坏情况的预估。
会议结束后，张远声独自登上庄墙最高处。暮色四合，远方天际隐隐泛着不详的红光，那是西安府方向。脚下的庄子却已动员起来，各处都在挖掘地窖，搬运物资，巡逻队的身影在暮色中穿梭，格物院和铁匠坊的灯火亮如白昼。
他想起宋应星改良的曲辕犁，想起正在试验的水力捣药，想起赵武带着士兵在模拟巷道中穿梭的身影……
敌人或许强大，局势或许危殆。
但我们有正在改良的农具，有不断提升的技艺，有更加坚韧的组织，有未雨绸缪的准备，更有这片被鲜血和汗水反复浇灌、绝不会轻易放弃的土地。
高迎祥的刀锋或许锐利，范家的阴谋或许歹毒。
但这一次，张家庄不再仅仅是被动防守的孤岛。它正在努力地将根系扎得更深，将枝叶伸向更远，试图在这乱世的惊涛骇浪中，成长为一座能够独自面对风雨的山峦。
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