江南有个小河县，县城往西三十里有个七里屯，屯子不大，拢共百十来户人家。屯子最东头住着个叫赵文启的老秀才，年轻时中过秀才，后来屡试不第，便在屯里办了间私塾，教着十几个蒙童，日子过得清贫，倒也得个温饱。
这年腊月二十三，正是小年，天阴沉得厉害，北风刮在脸上像刀子割。赵文启刚从邻村吃酒回来，天色已晚，他踩着积雪深一脚浅一脚地往家赶。路过屯西头老槐树时，忽见树下站着个人，提着盏灯笼，正朝他张望。
走近了才看清，是个五十上下的瘦高汉子，穿着体面的藏青棉袍，外罩黑缎马褂，面容清癯，留着三缕长须，颇有几分气度。
“赵先生留步，”那人拱手作揖，声音洪亮，“敝姓黄，家住附近黄家岗。久闻先生大名，今日特在此等候，想请先生到寒舍一叙，有要事相求。”
赵文启心下纳闷，他在七里屯住了大半辈子，从未听说过什么黄家岗，更不认识眼前这人。但见对方言辞恳切，举止有礼，也不好推辞，便道：“黄先生客气了，只是天色已晚，寒舍尚有老妻等候，不如改日……”
“寒舍就在前面不远，”黄先生笑道，“已备下薄酒，望先生赏光。事关小女终身，务必请先生相助。”
赵文启推脱不过，又见对方提到女儿婚事，心想或是请自己做个媒人、写个婚书，这也是读书人常做的事，便点头应允。
黄先生前面引路，却不是往屯外大道走，而是拐进了一条林间小径。赵文启心中疑惑，这条小路他平日也常走过，两旁不过是些杂树林子和荒坟野冢，何时有了人家？
约莫走了一炷香功夫，眼前豁然开朗。但见一片高门大院，青砖灰瓦，气派非常。朱漆大门上悬着匾额，上书“黄府”两个鎏金大字。门前挂着两盏大红灯笼，照得四周雪地亮堂堂的。
赵文启暗自吃惊，这地方他往年也曾来过，分明是一片荒坟地，何时起了一座这般气派的宅院？
进得门来，但见院内灯火通明，仆从穿梭往来，皆是锦衣华服，举止有度。正厅上早已摆下酒席，山珍海味，琳琅满目。黄先生请赵文启上座，自己在下首相陪。
酒过三巡，黄先生道明缘由：“实不相瞒，敝家非是阳世之人。先祖曾在朝为官，后家道中落，迁居于此，已成地仙之流。小女年方二八，许配给了城南五十里外黑水潭龙王的三太子。婚期就在明日，只是龙宫势利，看重阳世官衔。听闻先生曾任县学训导，特请先生赏个脸面，借官衔一用，装点门面，也好让小女风风光光出嫁。”
赵文启闻言，手中酒杯差点跌落。他确实在二十年前当过一任县学训导，那是个未入流的小官，连品级都没有，后来因经费短缺，这个职位就被裁撤了。他自己都几乎忘了这茬，这黄先生如何得知？再者，对方直言非是阳世之人，让他脊背发凉。
见赵文启面色惊疑不定，黄先生又道：“先生不必担忧，绝无加害之意。若肯相助，必有重谢。”说罢一拍手，有个仆人端上一个红漆木盘，上面盖着红布。掀开来，竟是十锭明晃晃的金元宝。
赵文启本是清贫之人，何时见过这许多金银？当下眼睛都直了。又想到对方虽是鬼类，却举止有礼，言谈诚恳，况且借官衔不过是虚名，并无实际损失。犹豫片刻，便点头应允了。
黄先生大喜，当即取来纸笔，请赵文启写下借衔帖，内容无非是自愿将县学训导官衔借与黄府嫁女使用云云。赵文启签字画押后，黄先生小心收好，又敬了三杯酒。
这时，内堂转出一位老夫人和一位年轻小姐，向赵文启行礼道谢。小姐身着红妆，面容姣好，果然是个美人胚子。赵文启慌忙还礼，不敢直视。
酒宴毕，黄先生道：“夜已深，先生不如就在寒舍歇下，明日便是小女出阁之日，还请先生观礼后再回。”
赵文启推辞不过，又被仆人引到一间厢房安歇。屋内陈设精美，锦被绣枕，皆是上品。但他心中忐忑，翻来覆去难以入睡。隐约听到外面鼓乐之声，人声嘈杂，似是府中正在准备明日婚礼。
翌日清晨，赵文启早早起身，但见府中张灯结彩，宾客络绎不绝，个个衣着光鲜，气度非凡。细看之下，有些宾客举止怪异：有的面青如靛，有的目赤如朱，更有甚者，身后似乎拖着尾巴，或者头上露出尖耳。赵文启心中明白，这些恐怕都不是凡人，便低头不语，不敢多看。
巳时刚到，鼓乐大作，新娘凤冠霞帔，由丫鬟搀扶着走出堂来。黄先生夫妇端坐堂上，接受新人跪拜。赵文启被请到上座，黄先生向众宾客介绍：“此乃小河县县学训导赵文启赵大人，特来为小女主婚。”
众宾客纷纷向赵文启行礼，口称“赵大人”，态度恭敬。赵文启只得硬着头皮应承，心中却七上八下。
礼成后，迎亲队伍吹吹打打，抬着花轿远去。黄府宾客也逐渐散去。黄先生将赵文启请到书房，又送上两个大红封筒，道：“此乃谢仪，万望笑纳。还有一事相求，小女三朝回门时，还想再借先生官衔一用，届时再备薄礼相谢。”
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