面圣时,皇上欲提拔他为礼部侍郎,这又是“拔贡”之职。赵文启想起“不能拔贡”的预言,正欲推辞,忽有太监来报:翰林院王修撰因卷入科举舞弊案,已被革职查办。
赵文启惊出一身冷汗,若当初他争得修撰之位,今日遭殃的便是自己。于是坚决推辞侍郎之职,请求改任国子监司业。
皇上奇道:“别人皆求升迁,你却屡次推辞高官,这是为何?”
赵文启道:“臣才疏学浅,恐负圣恩。且臣以为,为国育才,比身居高位更为重要。”
皇上感叹不已,准其所请。
赵文启在国子监兢兢业业,培养了许多人才。晚年致仕还乡,在泾河边建了一座书院,免费教授乡里子弟。
这年重阳节,年过花甲的赵文启在书院讲课,忽见一只白狐在窗外驻足聆听。课后,白狐化作胡老翁模样,笑道:“赵公子,别来无恙?”
赵文启忙施礼:“仙长多年不见,一向可好?”
胡老翁道:“我今日特来道喜。你虽一生‘不能拔贡’,却因不争名利,广育人才,功德无量。玉帝已敕封你为泾河文星,享受人间香火。”
赵文启恍然大悟:“原来‘不能拔贡’非为限制,而是警示?”
胡老翁点头:“官场如江河,急流勇退者,反能保全。强争拔贡者,多遭不测。这是天地间的平衡之道。”
赵文启又问:“那河伯如今何在?”
胡老翁道:“因你以德报怨,在泾河畔建书院,教化乡民敬河爱水,河伯怨气已消,上月已超生转世去了。”
说罢,胡老翁化作一道白光冲天而去。赵文启朝白光拜了三拜,继续授课。
此后,赵文启活到九十八岁无疾而终。据说他去世当日,泾河上空文曲星格外明亮。当地百姓感念其德,在河边建了文星庙,庙中供奉赵文启塑像,旁边还有一只白狐。
有趣的是,每逢科举之年,总有书生来此祭拜。但求功名者往往不中,而求学问者反能高中。老辈人说,这是赵文启在告诫后人:功名如浮云,真才实学才是根本。
至今,泾河一带还流传着那句老话:“状元不能拔贡,拔贡不是状元。”得失之间,自有天意,强求不得。
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