黎明前的河面泛着青灰色的冷光，薄雾像轻纱般笼罩在黎明河上，将五艘改装炮艇的轮廓晕染得模糊不清。最靠前的旗舰上，老郑正蹲在甲板上，用扳手最后一次检查水下推进器的固定螺栓，指节因为用力而泛白。“再紧半圈，确保潜行时不会松动。”他对身边的机械师小李说，声音压得很低，生怕惊动远处的掠夺者。
小李点点头，接过扳手小心操作，甲板下传来“咔嗒”一声轻响——那是推进器的传动齿轮咬合到位的声音。这艘旗舰是老郑的“得意之作”：船身外侧焊接了双层钢板，中间夹着陶窑据点特制的防火石棉；船头的穿甲箭发射器被改成了“三连发”，箭槽里装满了裹着燃烧棉的穿甲箭，点燃后能穿透铁皮还能引发燃烧；船尾的发动机换了卡车的大功率型号，还加装了消音器，行驶时只有轻微的水声。
“各艇注意，距离黑水河湾还有三公里，准备进入隐蔽模式。”林墨的声音通过对讲机传到每一艘炮艇上，他站在旗舰的了望塔旁，手里拿着夜视望远镜，镜片里能看到远处水闸的模糊黑影，“第一艇、第二艇在前，保持五十米间距，用芦苇荡做掩护；第三艇、第四艇绕到西侧浅滩，等待救人信号；第五艇（医疗艇）跟在旗舰后方，随时准备接应伤员。”
“收到！”各艇队长依次回应，声音里没有丝毫慌乱。赵磊在第二艇上，正检查着火焰喷射器的燃料罐，手指划过罐体上的刻度——燃料满格，压力正常。他身边的队员们都穿着畜牧据点特制的防刺背心，背心上缝着陶片护甲，既能防子弹碎片，又能减轻重量。“等会儿潜入水闸，我带两个人从通风口进去救人质，你们负责在外围吸引火力。”赵磊对队员们低声交代，手里的砍刀在月光下泛着冷光。
老河在第一艇上，操控着船舵，眼神专注地盯着河面。他对这段河道熟得不能再熟，哪里有暗礁、哪里的水流快，都记在心里。“前面两百米有片芦苇荡，我们可以在那里停一会儿，等雾再浓点再靠近。”老河对着对讲机说，轻轻转动船舵，炮艇像一条鱼般滑进芦苇荡，船身被茂密的芦苇完全遮挡，只露出了望塔的顶端。
苏晚晴在第五艇上，正和陈阳一起整理医疗箱。箱子里的药品按用途分类摆放：最上层是止血粉和绷带，中间是消炎药和止痛药，最下层是治疗烧伤的药膏和生理盐水。“等会儿战斗开始，优先处理贯穿伤和烧伤，轻微擦伤可以先简单包扎，战后再详细处理。”苏晚晴一边说，一边将一支肾上腺素放进贴身的口袋里——这是为极端情况准备的，能在关键时刻救命。
陈阳点点头，手里拿着一块干净的纱布，反复折叠成合适的大小：“苏姐，我已经把暖手陶炉装满了炭火，等会儿伤员救回来，能先暖暖身子，防止失温。”他的声音比之前沉稳了许多，经历过多次危机后，这个曾经怯懦的少年已经成长为能独当一面的医护助手。
清晨五点半，雾气达到最浓，能见度不足十米。林墨对着对讲机下达命令：“行动开始！第一艇、第二艇正面吸引火力，第三艇、第四艇启动水下推进器，潜入水闸东侧！”
旗舰率先驶出芦苇荡，朝着水闸方向缓缓前进。距离水闸还有五百米时，了望塔上的掠夺者终于发现了动静，一声尖锐的哨声划破晨雾。“有人来了！开枪！”一个粗犷的声音传来，紧接着，水闸上的重机枪开始“哒哒哒”作响，子弹像雨点般落在旗舰周围的水面上，溅起高高的水花。
“第一艇、第二艇，开火反击！”林墨大喊，旗舰船头的三连发穿甲箭发射器瞬间启动，三支燃烧的穿甲箭拖着红色的尾焰，朝着水闸上的重机枪射去。“砰！”第一支箭命中重机枪的枪管，子弹卡在里面，重机枪顿时哑火；第二支箭射向了望塔，木塔瞬间燃起火焰；第三支箭落在水闸的闸门上，留下一个冒着烟的黑洞。
赵磊的第二艇趁机靠近，火焰喷射器喷出长长的火舌，朝着水闸上的掠夺者扫去。掠夺者们惨叫着躲避，不少人身上的衣服被点燃，慌乱中从水闸上摔了下去。“就是现在！第三艇、第四艇，行动！”林墨抓住时机，对着对讲机喊道。
第三艇和第四艇立刻启动水下推进器，船身缓缓下沉，只留下一个小小的通气管露出水面，像一截芦苇秆般在雾中隐蔽前进。老河的侄子小河在第三艇上，负责操控推进器，他眼睛紧盯着仪表盘上的深度指针：“深度一米五，速度两节，距离水闸东侧还有一百米。”
水闸东侧有一个废弃的排水口，直径刚好能容一个人通过——这是老河之前侦查时发现的，也是他们选择的潜入点。当第三艇靠近排水口时，赵磊带着两名队员从通气管口钻出来，手里拿着潜水刀，悄无声息地游到排水口旁。排水口的铁栅栏早已生锈，赵磊用潜水刀轻轻一撬，就将栅栏打开了一个缺口。
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