霜降过后，黎明新城的清晨开始结霜，钢铁围墙的缝隙里凝着细碎的冰晶，连黎明河的水面都泛起了薄冰。林墨站在供暖控制中心的屏幕前，眉头紧锁——暖泉镇热力站的燃料储备只剩下三天的量，而枫木据点运送木材的车队，已经比预定时间晚了两天还没到。
“老河，枫木据点的车队到哪了？”林墨按下对讲机，声音带着一丝急促。屏幕上，热力站的燃料指示灯已经开始闪烁黄色预警，一旦燃料耗尽，新城和下游三个据点的供暖会立刻中断，届时室内温度会在两小时内跌破零度，老人和孩子首当其冲。
对讲机那头传来老河略显嘈杂的声音，夹杂着风声和冰块碰撞的脆响：“墨哥！车队被困在‘冻原谷’了！谷里的风太大，吹得积雪堵住了山路，更糟的是，谷里出现了‘冻原变异体’，浑身是冰刺，已经伤了两个队员，车队根本没法前进！”
冻原谷是枫木据点到新城的必经之路，两侧是陡峭的岩壁，谷底常年刮着“穿堂风”，冬天更是积雪没膝，现在又出现变异体，无疑是雪上加霜。“赵磊，带巡逻队，配热流炮和除雪设备，立刻去冻原谷支援；老郑，改装两台‘热流除雪机’，用供暖系统的余热驱动，能快速融化积雪；苏晚晴，医疗组准备冻伤药膏和加热毯，冻原谷温度低，队员容易冻伤。”林墨没有丝毫犹豫，快速下达指令。
半小时后，支援队的车队顶着寒风出发。车厢里，老郑正调试着新改装的热流除雪机——机身是用废弃的卡车头改造，前端装着弧形的热流喷射板，通电后能释放80摄氏度的热流，积雪遇到热流会瞬间融化成水，顺着导流槽排到路边。“这除雪机一小时能清出五十米的路，就是续航得靠发电机，得省着用。”老郑拍了拍机身侧面的燃料箱，里面装的是从化肥厂找到的工业酒精，燃烧效率比普通汽油高。
赵磊的队员们则在车厢里检查装备，火焰喷射器的燃料罐灌满了，穿甲箭也备足了，每个人还多带了一件羊皮袄——冻原谷的温度已经降到零下十度，普通棉衣根本扛不住。“听说冻原变异体的冰刺能穿透钢板，待会儿遇到了，先用热流炮融化它的冰甲，再用穿甲箭打要害。”赵磊一边给队员们分发暖手陶炉，一边叮嘱，陶炉里的木炭烧得通红，车厢里总算有了点暖意。
车队行驶到冻原谷入口时，远远就看到枫木据点的车队停在路边，几辆车的车窗被冰刺砸出了裂痕，队员们裹着羊皮袄，正用铁锹清理车轮旁的积雪。“赵队长！你们可来了！”枫木据点的护送队长老枫跑过来，脸上冻得通红，颧骨上还有一道冰刺划伤的痕迹，“变异体就在谷里，我们试过用火焰喷射器，可它的冰甲太厚，烧不透，反而被它喷的冰雾冻住了喷嘴！”
赵磊立刻让队员们架设热流炮，老郑则启动热流除雪机，开始清理谷口的积雪。热流喷射板一启动，谷底的积雪就“滋滋”地冒着白烟，融化的雪水在路面上汇成小溪，很快就清出了一条通道。“进去看看！保持警惕！”赵磊一挥手，两辆装甲车在前开路，热流除雪机跟在后面，继续清理积雪。
冻原谷里的风果然猛烈，卷起的雪粒打在装甲车上，发出“噼里啪啦”的声响。走了大约五百米，前方的岩壁下突然传来一声低沉的嘶吼，一只体长三米的变异体从雪堆里钻了出来——浑身覆盖着半米厚的冰甲，背部伸出十几根尖锐的冰刺，头部的冰壳下，两只红色的眼睛透着凶光，正是冻原变异体！
“热流炮开火！”赵磊大喊，车顶的热流炮瞬间喷出一道橘红色的热流，落在变异体的冰甲上。冰甲以肉眼可见的速度融化，露出里面暗灰色的皮肤，变异体发出一声愤怒的嘶吼，猛地朝着装甲车扑来，背部的冰刺朝着车窗刺去。
“快退！用穿甲箭射它的眼睛！”老郑操控着装甲车后退，同时按下车载机枪的按钮，子弹打在变异体融化的冰甲上，溅起黑色的血花。一名队员趁机举起穿甲箭发射器，箭支精准地射中变异体的左眼，红色的血液混合着冰晶流了出来。
变异体彻底被激怒，嘴里喷出一团白色的冰雾，冰雾所到之处，地面瞬间结上一层薄冰，装甲车的轮胎开始打滑。“用除雪机的热流吹散冰雾！”老郑大喊，热流除雪机调转方向，热流喷射板对着冰雾喷射，冰雾很快被热气吹散，化作白色的水汽。
赵磊抓住机会，带领两名队员跳下车，绕到变异体的身后——那里的冰甲最薄，还没有完全融化。队员们举起火焰喷射器，火焰顺着冰甲的缝隙灌进去，变异体发出一声凄厉的惨叫，身体重重地摔在雪地上，冰甲碎裂成小块，再也没了动静。
清理完变异体，车队终于能继续前进。老枫的车队里，装满了枫木据点特意挑选的“硬枫木”——这种木材密度高，燃烧时间比普通木材长一倍，是热力站最好的燃料。“这些木材够热力站用半个月，我们后续还会再送两批，保证冬天供暖不中断。”老枫拍着木材堆，脸上终于露出了笑容。
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