立夏的阳光带着夏日特有的炽热，炙烤着黎明新城的田野。水稻田的秧苗已进入“分蘖期”，翠绿的茎秆从根部抽出新的分枝，像一把把小伞撑开在水面上；石滩据点的大豆苗长到了半尺高，紫色的花穗开始孕育，预示着秋天的丰收；绿谷试验田的抗霉玉米种也移栽成功，叶片舒展，在阳光下泛着油亮的光泽。老周每天天不亮就穿梭在各块农田之间，手里的“作物生长监测仪”（老郑用旧时代的传感器改装）能实时检测叶片的叶绿素含量和土壤肥力，笔记本上记满了密密麻麻的数据：“水稻需要追加氮肥，大豆要补充磷肥，玉米则要多施钾肥，不同作物的需求得精准把控，不然会出现肥害。”
林墨陪着老周在水稻田检查时，远远就看到老郑带着机械师团队在田埂上安装新设备——“自动追肥机”。这是老郑根据之前的播种机改装的，机身两侧装有肥料箱，底部有可调节的施肥口，能根据作物的行距自动控制施肥量，还能通过传感器检测土壤肥力，肥力不足的地方会自动多施肥。“这追肥机一天能给二十亩地追肥，比人工快十倍，还能避免肥料浪费。”老郑一边调试设备，一边对林墨说，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在设备的钢板上，瞬间蒸发。
然而，这份忙碌的喜悦在下午被打破。种植组的小王慌慌张张地从西边的玉米试验田跑过来，手里举着一根折断的玉米茎，茎秆内部是空的，只剩下一层薄薄的外皮，里面还残留着淡黄色的黏液和细小的虫粪。“周叔！墨哥！玉米苗出事了！刚长到半尺高的玉米苗，突然就蔫了，拔出来一看，茎秆里面全被啃空了！”
林墨和老周立刻跟着小王赶往玉米试验田。眼前的景象让两人脸色凝重——近半亩的玉米苗倒伏在地上，叶片发黄枯萎，用手一拔，茎秆很容易就折断了，断面处能看到明显的啃食痕迹，几只白色的小虫正从茎秆里爬出来，体型像蛆虫，却比蛆虫更细长，身体表面覆盖着一层黏液，一碰到空气就会蜷缩起来。
“是‘钻茎变异体’！”老周蹲下身，用镊子夹起一只虫子，放在放大镜下观察，声音带着一丝颤抖，“这种变异体专门钻进作物的茎秆里，啃食内部的髓部，导致作物无法输送养分和水分，最后枯萎死亡；而且它们藏在茎秆内部，普通的除虫设备根本伤不到它们，只能靠人工掰开茎秆清理，效率极低！”
苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用试管收集了一点黏液，放在显微镜下观察：“黏液里含有麻痹性物质，能让作物的茎秆组织失去活性，方便虫子啃食；而且虫子的繁殖速度很快，一只雌虫能产一百多粒卵，卵就产在茎秆的缝隙里，三天就能孵化成幼虫，钻进茎秆内部，要是不尽快根除，整个试验田的玉米都会被毁，甚至会扩散到其他作物田！”
林墨立刻召集联盟核心成员在试验田旁的临时会议室开会，帆布棚里的气氛格外沉重——钻茎变异体藏在茎秆内部，常规的除虫方法都无效，要是人工清理，不仅效率低，还可能伤害到健康的作物，大家一时都陷入了沉默。
“我有个办法！”老郑突然开口，他从怀里掏出一张草图，上面画着一个圆柱形的设备，“我们可以做‘热气流驱虫管’！用耐高温的金属管，一端连接小型发电机，另一端做成尖状，能插进玉米茎秆里，通电后管内会产生50摄氏度的热气流，热气流能杀死茎秆内部的虫子和卵，却不会伤害到作物的外部组织；而且金属管可以做成不同的直径，适配玉米、水稻、大豆等不同作物的茎秆！”
老周眼睛一亮：“这个办法可行！50摄氏度的温度刚好能杀死虫子，又不会让作物细胞失活；而且我们可以在热气流里加入少量的驱虫剂蒸汽，既能提高杀虫效果，又能防止虫子再次钻进茎秆！”
苏晚晴也补充道：“医疗组可以熬制‘熏蒸型驱虫剂’！用艾草、薄荷、樟脑混合熬煮，制成浓缩液，加入热气流中，蒸汽能渗透到茎秆内部，不仅能杀死虫子，还能在茎秆内壁形成一层保护膜，防止虫卵孵化！”
赵磊则主动请缨：“巡逻队负责制作热气流驱虫管的金属管！我们可以用钢铁厂的废钢材，切割成不同直径的管子，再用砂纸打磨光滑，防止插进茎秆时划伤作物；另外，我们还可以在试验田周围挖深沟，沟里撒上驱虫剂粉末，防止虫子扩散到其他农田！”
方案确定后，各路人马立刻行动起来。钢铁厂里，赵磊的队员们正在切割钢材，火花四溅，金属切割的“滋滋”声不绝于耳；小张负责打磨金属管，他手里的砂纸在管子上快速摩擦，很快就将管口打磨得光滑圆润：“磊哥，这管子得做多长啊？”赵磊拿起一根玉米茎秆，比划着说：“六十厘米长就行，一端做成尖状，另一端留十厘米的接口，方便连接发电机。”
机械车间里，老郑的团队正在组装热气流驱虫管的核心部件——加热装置和气流泵。小李负责焊接加热丝，他小心翼翼地将加热丝缠绕在金属管的内壁上，确保加热均匀：“郑工，加热丝的功率够吗？能不能达到50摄氏度？”老郑拿着万用表测量电流：“没问题！功率刚好，通电后三分钟就能达到预定温度，气流泵的压力也调好，能将热气流和驱虫剂蒸汽顺利输送到茎秆内部。”
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