小暑的热浪席卷而来，黎明新城的农田彻底被金色覆盖。水稻田进入蜡熟期，稻粒从深金转为暗黄，质地变得坚硬，用手揉搓，稻壳很容易就能脱落，露出饱满的糙米；石滩据点的大豆田已完全成熟，豆秆泛黄，豆荚干燥，轻轻一碰就会裂开，弹出圆润的大豆；绿谷试验田的抗虫玉米更是喜人，玉米穗的苞叶已完全干枯，剥开苞叶，金黄的玉米粒像珍珠一样排列整齐，散发着淡淡的玉米香。老周每天都会带着种植组的队员在田里穿梭，手里的“成熟度检测仪”（老郑用旧时代的硬度计改装）不时测量稻粒和玉米粒的硬度，笔记本上的“秋收准备清单”也越来越长：“水稻的硬度达到70HB，玉米达到80HB，都符合收割标准；收割机要提前检修，脱粒机的筛网要更换新的，还要准备足够的麻袋和陶缸，用来装粮食。”
林墨陪着老周在玉米试验田检查时，远远看到老郑带着机械师团队在调试联合收割机——今年的收割机经过了全面改装，不仅增加了脱粒的效率，还加装了“秸秆粉碎还田装置”，能将收割后的秸秆直接粉碎，撒在田里作为天然肥料，省去了人工搬运秸秆的麻烦。“老郑说，这台收割机一天能收割二十亩水稻，比去年快了五成，而且脱粒的干净度能达到98%，基本不会有遗漏的稻粒。”林墨笑着对老周说，手指向远处正在运转的收割机，机器的轰鸣声在田野里回荡，却让人觉得格外安心。
然而，这份安心在下午被打破。种植组的小王慌慌张张地从北边的大豆田跑过来，手里举着一根折断的大豆秆，豆秆内部已经变成褐色，质地酥脆，轻轻一掰就碎成了几段，里面还残留着黑色的虫粪。“周叔！墨哥！大豆秆被虫子吃了！刚成熟的大豆秆，不到一天就变成这样了，好多豆秆都已经倒伏，豆荚掉在地上，捡都捡不过来！”
林墨和老周立刻跟着小王赶往北边的大豆田。眼前的景象让两人脸色凝重——近十亩的大豆田，至少有三成的大豆秆已经倒伏，有的甚至已经枯萎发黑，用手一拔，豆秆很容易就从根部折断，断面处能看到明显的啃食痕迹；几只黑色的小虫正从豆秆的孔洞里爬出来，体型像蟑螂，却比蟑螂更细长，身体表面覆盖着一层坚硬的外壳，头部有一对锋利的口器，正啃食着旁边健康的豆秆。
“是‘枯秆变异体’！”老周蹲在田埂上，用镊子夹起一只虫子，放在放大镜下观察，声音带着一丝焦急，“这种变异体专门啃食成熟作物的茎秆，尤其是大豆和玉米的茎秆，它们会钻进茎秆内部，啃食髓部和维管束，导致茎秆失去支撑力，最终倒伏；而且它们的外壳坚硬，普通的杀虫剂很难穿透，只能靠物理方法杀死；更麻烦的是，它们会在茎秆内部产卵，卵会随着秸秆还田进入土壤，明年春天还会孵化，继续危害作物！”
苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用刀片将大豆秆纵向切开，仔细观察内部的损伤情况：“茎秆的维管束已经被完全破坏，无法再输送养分和水分，即使没有倒伏，豆荚也会因为缺水缺肥而干瘪；而且虫子的唾液中含有一种毒素，会加速茎秆的枯萎，让茎秆更快失去支撑力。”苏晚晴指着茎秆内部的黑色痕迹，语气凝重地说，“要是不尽快防御，不出三天，整个大豆田的豆秆都会被啃食殆尽，大豆会大量掉落在地上，损失至少能达到五成！而且旁边的玉米田也有被扩散的风险，玉米秆更粗，更容易成为虫子的目标！”
“必须在两天内控制住！”林墨的语气不容置疑，大豆已经成熟，一旦倒伏时间过长，豆荚就会发霉变质，到时候即使收获了，也无法储存。他立刻召集核心成员在田埂旁的帆布棚里开会，各据点的代表通过对讲机远程参会，连刚学会种植技术的芦苇据点都主动提出支援——老芦表示可以提供大量芦苇编织的“防虫网罩”，套在玉米秆上，防止虫子钻进茎秆。
“老郑，你有什么办法能杀死这种外壳坚硬的变异体？”林墨首先看向老郑，后者正拿着放大镜观察虫子的外壳，手指在工具包上快速敲击，思考着解决方案。老郑沉思片刻，突然眼睛一亮：“我可以改装‘高温热风枪’！用之前的热流炮零件，制作小型的热风枪，将温度控制在80摄氏度，通过细喷嘴将高温热风送入茎秆内部——高温能穿透虫子的坚硬外壳，杀死内部的虫子和卵；而且我可以在热风枪上加装‘茎秆定位器’，能精准找到虫子钻进茎秆的孔洞，避免热风伤害到豆荚和玉米粒；另外，我们还可以制作‘茎秆加固套’，用枫木据点送来的枫木片和防水布制成，套在健康的茎秆上，防止虫子钻进。”
老周立刻补充：“我和苏医生可以研发‘防虫杀菌粉’！用生石灰、硫磺和草木灰按3:2:5的比例混合制成，生石灰能杀死土壤中的虫卵，硫磺能防止茎秆发霉，草木灰则能提供少量的钾肥，帮助作物抵抗病虫害；而且这种粉末可以撒在土壤表面和茎秆基部，形成一层保护膜，既能阻止虫子从土壤中爬出，又能防止虫子钻进茎秆。”
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