大暑的太阳像一团烈火，炙烤着黎明新城的每一寸土地，空气里弥漫着成熟谷物的焦香。水稻田已完全成熟，稻穗低垂，呈深褐色，微风拂过，金色的稻浪翻滚，发出“沙沙”的声响，像是在呼唤收割；石滩据点的大豆田早已收割完毕，大豆被晾晒在晒谷场上，泛着油亮的光泽；绿谷试验田的抗虫玉米也进入收割倒计时，玉米穗的苞叶完全干枯，轻轻一掰就能摘下，玉米粒饱满得能挤出油来。整个联盟都沉浸在秋收的忙碌与喜悦中，联合收割机的轰鸣声、队员们的欢笑声、粮食入仓的“哗哗”声，交织成一首丰收的交响曲。
老周每天天不亮就穿梭在各块农田和晒谷场之间，手里的“粮食水分检测仪”（老郑用旧时代的湿度计改装）成了最常用的工具，他会随机抽取水稻、大豆和玉米样本，检测水分含量：“水稻的水分含量降到13%，大豆11%，玉米12%，都符合储存标准！今天可以开始大规模收割水稻，预计五天就能完成所有稻田的收割任务！”他兴奋地把数据记在笔记本上，页面上还画着简易的收割路线图，确保收割机高效作业，不浪费一分一秒。
林墨陪着老周在水稻田检查时，远远看到老郑带着机械师团队在调试联合收割机——今年的收割机不仅加装了秸秆粉碎还田装置，还新增了“粮食筛选功能”，能在收割过程中自动筛选出空瘪粒和杂质，大大减少了后续筛选的工作量。“老郑说，这台收割机每小时能收割两亩水稻，脱粒、筛选、秸秆粉碎一步到位，比去年的效率提高了一倍还多。”林墨笑着对老周说，手指向远处正在作业的收割机，机器驶过，金黄的稻穗被吸入机身，脱粒后的稻谷通过传送带送入随行的粮车，粉碎的秸秆则均匀地撒在田里，整个过程有条不紊。
河港的船队也没闲着，三艘改装的“运粮船”停靠在水稻田旁的河道边，船员们正用传送带将粮车里的稻谷转运到船上，船上的粮仓经过特殊改造，内壁铺着陶窑据点烧制的防潮陶板，能有效防止稻谷受潮发霉。“老河说，这些运粮船一次能运五万斤稻谷，直接送到新城的主粮仓，省去了中间转运的麻烦，还能减少粮食损耗。”老周指着运粮船，对林墨说，眼里满是欣慰——今年的收割不仅效率高，运输和储存环节也比去年完善了太多，再也不用担心粮食在运输途中受损。
然而，这份喜悦在下午被打破。负责粮仓管理的小李慌慌张张地从主粮仓跑过来，手里捧着一把沾着黑色黏液的稻谷，稻谷表面有不规则的孔洞，有的甚至被啃食得只剩下半粒，脸色惨白：“周叔！墨哥！不好了！粮仓里的稻谷被虫子吃了！刚运进去的稻谷，不到半天就变成这样了，好多稻谷都粘在了一起，还发霉了！”
林墨和老周的心瞬间沉了下去，主粮仓储存着联盟近一半的粮食，一旦出问题，整个冬天的粮食安全都会受到威胁。两人立刻跟着小李赶往主粮仓，刚走进粮仓大门，就闻到一股刺鼻的霉味，混合着淡淡的腥气。粮仓内部，堆积如山的稻谷上有不少黑色的斑点，用手拨开稻谷，能看到几只黑色的小虫在里面快速爬行，体型像米粒大小，身体呈椭圆形，体表覆盖着一层油腻的黏液，正疯狂地啃食着稻谷，留下一个个细小的孔洞。
“是‘噬仓变异体’！”老周蹲下身，用镊子小心翼翼地夹起一只虫子，放在放大镜下观察，声音带着一丝颤抖，“这种变异体专门寄生在储存的粮食中，靠啃食谷物的胚乳为生，还会分泌黏液，让稻谷粘连在一起，滋生霉菌；而且它们的繁殖速度极快，在粮仓的温湿度环境下，一天就能繁殖三代，一只雌虫能产两百多粒卵，要是不尽快防御，不出三天，整个主粮仓的粮食都会被它们毁掉，甚至会扩散到其他小型粮仓！”
苏晚晴和医疗组的人很快也赶到了，她用透明胶带粘起几只噬仓变异体和少量发霉的稻谷，放在显微镜下观察。屏幕上清晰地显示出虫子的结构：口器像一把小型剪刀，能轻易剪断稻谷的种皮，啃食内部的胚乳；体表的黏液含有大量霉菌孢子，能加速稻谷发霉；而虫卵则藏在稻谷的缝隙中，外壳坚硬，普通的晾晒和筛选根本无法清除。“这种霉菌孢子有轻微毒性，人误食后可能会引发肠胃不适，严重的还会导致食物中毒。”苏晚晴指着屏幕上的霉菌孢子，语气凝重地说，“而且噬仓变异体对普通的杀虫剂有很强的抗药性，必须找到能同时杀死虫子、虫卵和霉菌的方法，不然即使清理了成虫，虫卵和霉菌还会继续危害粮食。”
“必须在两天内控制住！”林墨的语气不容置疑，主粮仓的粮食关系到整个联盟的生存，绝不能有任何闪失。他立刻召集核心成员在粮仓旁的会议室开会，各据点的代表通过对讲机远程参会，连正在忙着晾晒大豆的石滩据点和编织芦苇席的芦苇据点都主动提出支援，所有人都意识到了问题的严重性。
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