秋分的阳光褪去了夏日的炽热，变得温和而均匀，洒在黎明新城的田野上，给秋播作物镀上了一层柔和的金光。小麦田已进入关键的分蘖期，每株小麦从根部抽出3-4个健壮的分蘖芽，像一把把小伞簇拥着主茎，这直接决定着明年的有效穗数；石滩据点的油菜田则进入莲座期，叶片舒展成莲座状，墨绿色的叶片层层叠叠，为后续的开花结果积累着光合能量；绿谷试验田的抗冻豌豆也长出了藤蔓，开始沿着老郑特制的枫木支架攀爬，细小的卷须紧紧抓住支架，充满了生命力。
老周每天的脚步比以往更匆忙，手里的“分蘖计数器”（用旧时代的计数器改装，能快速统计每平方米的小麦分蘖数）成了不离手的工具。他蹲在小麦田埂上，逐株清点分蘖芽：“平均每株分蘖3.8个，比预期多0.3个！只要保护好这些分蘖，明年小麦亩产至少能达到800斤，比去年提高一成！”他兴奋地把数据记在笔记本上，页面边缘还画了小小的麦穗图案，像是在为即将到来的丰收提前喝彩。
林墨陪着老周在小麦田巡查时，远远看到芦苇据点的老芦正带领队员学习使用“分蘖检测仪”——这是老郑最新改装的设备，能通过红外扫描，快速判断分蘖芽的活性，避免人工判断的误差。“老芦说，他们想在自家的芦苇荡边缘也种两亩小麦，先从小面积试种开始，等掌握了分蘖期的管护技术，再扩大规模。”林墨笑着对老周说，手指向远处的老芦，后者正拿着检测仪对着小麦分蘖芽扫描，屏幕上很快显示出“活性98%”的绿色字样，老芦脸上露出了欣慰的笑容。
不远处的油菜田旁，苏晚晴和陈阳正带领医疗组的队员采集油菜叶片样本，进行光合作用效率检测。陈阳手里的“光合仪”（用旧时代的光谱仪改装）能实时测量叶片的叶绿素荧光值：“苏姐，这片油菜的荧光值达到650，说明光合作用效率很高，只要不出现病虫害，明年春天的油菜籽产量肯定差不了！”苏晚晴点点头，从随身的药箱里取出一瓶“叶面营养液”，递给旁边的石滩队员：“这营养液按1:100稀释后喷洒，能增强叶片的抗逆性，尤其是接下来可能出现的降温，提前预防总没错。”
然而，这份安稳在下午被骤然打破。负责小麦田管护的小李，抱着一株小麦苗跌跌撞撞地跑过来，脸色惨白，手里的小麦苗主茎完好，但根部的分蘖芽全被啃得残缺不全，有的甚至只剩下光秃秃的芽基，断面处还残留着淡绿色的黏液。“周叔！墨哥！不好了！小麦的分蘖芽被吃了！刚长出来的健壮分蘖，不到半天就变成这样了，好多小麦株都只剩主茎了，这样下去明年肯定减产！”
林墨和老周的心瞬间揪紧——分蘖芽是小麦产量的核心，失去分蘖，即使主茎能抽穗，产量也会锐减五成以上。两人跟着小李冲向小麦田，眼前的景象让呼吸都变得沉重：近二十亩的小麦田，至少有四成小麦的分蘖芽遭到破坏，有的植株甚至被啃得只剩一根孤零零的主茎，田埂边的油菜田也未能幸免，莲座叶的边缘出现了不规则的缺刻，几只浅绿色的小虫正趴在叶片背面，啃食着鲜嫩的叶肉。
“是‘噬蘖变异体’！”老周蹲下身，用镊子夹起一只小虫，放在放大镜下，声音带着抑制不住的焦急，“这种变异体专门攻击作物的分生组织——小麦的分蘖芽、油菜的莲座叶芽都在它们的食谱里！你看这虫体，体型像蚜虫，却比蚜虫大两倍，口器带锯齿，能轻易啃碎幼嫩的芽体；而且它们会分泌黏液，不仅能阻碍伤口愈合，还会吸引其他害虫过来；最麻烦的是，它们白天躲在叶片背面或土壤缝隙里，晚上才出来活动，常规的白天防控根本抓不到它们！”
苏晚晴很快带着显微镜赶到，她将小虫和黏液样本放在载玻片上，屏幕上清晰地显示出黏液的成分：“黏液里含有抑制细胞分裂的物质，被啃食的分蘖芽即使没被完全吃掉，也无法再继续生长；而且虫子的体表有一层蜡质层，普通的触杀型杀虫剂根本没用，必须用内吸性药剂才能渗透进去。”她抬头看向林墨，语气凝重：“要是不尽快控制，不出四天，整个秋播区的小麦分蘖都会被毁掉，油菜的莲座叶也会被啃光，明年的粮食和油料都会面临断供风险！”
“立刻召开紧急会议！”林墨的声音斩钉截铁，他掏出对讲机，快速通知老郑、赵磊及各据点代表，“所有核心成员，十分钟后到小麦田旁的帆布棚集合，各据点准备好人力和物资，随时支援！”
帆布棚里，气氛紧张得能拧出水来。老郑拿着小虫样本，手指在工具包上快速敲击：“既然它们晚上活动，又躲在隐蔽处，我们可以做‘夜间诱杀仪’——用紫外线灯吸引，再配合高压电网，晚上放在田里，肯定能大量捕杀；另外，针对分蘖芽的保护，我可以改装‘声波护蘖器’，用低频声波在分蘖芽周围形成保护层，阻止虫子靠近，这声波对作物无害，还能促进分蘖生长！”
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