立冬的寒风带着刺骨的凉意，黎明新城的田野彻底褪去了绿色，小麦和油菜在防寒毡下进入休眠期，绿谷种子基地的仓库却热闹非凡。这里储存着联盟明年播种所需的所有种子——抗虫水稻种、抗冻小麦种、高产大豆种，还有新培育的“耐寒白菜种”，每一种种子都装在枫木和陶土混合制成的“储种罐”里，罐身上贴着详细的标签，标注着品种、发芽率和储存日期。
老周的身影每天都出现在仓库里，手里的“种子活力检测仪”（老郑用旧时代的种子发芽箱改装，能快速检测种子的呼吸强度，判断活力）成了最珍贵的工具。他从储种罐里取出少量小麦种子，放入检测仪：“呼吸强度每克每小时6.5毫升，活力保持在95%以上！比标准值高5%，只要储存得当，明年春天的发芽率肯定没问题！”他兴奋地把数据记在“种子储存档案”上，档案柜里已经整齐地摆满了各品种的记录册，每一页都写得密密麻麻。
林墨陪着老周巡查仓库时，看到绿谷基地的队员们正在学习“种子分类储存法”——将不同休眠期的种子分开存放，水稻种放在温度5度的冷藏区，小麦种放在温度10度的常温区，大豆种则放在干燥的通风区。“老郑说，他正在改装‘智能储种系统’，以后仓库的温度、湿度和种子活力数据，都能通过对讲机实时传输到中央控制台，不用再人工检查，节省不少时间。”林墨指着仓库角落的传感器，传感器连接着一根细细的电线，延伸到控制台，屏幕上显示着各区域的温湿度数据，一目了然。
不远处的温室里，苏晚晴和陈阳正带领医疗组的队员培育“耐寒白菜苗”——这是为明年春天提前培育的幼苗，温室里安装了老郑改装的“地暖系统”，地面下埋着热水管道，温度稳定在20度，白菜苗翠绿的叶片在温暖的环境中舒展，像一片片小小的翡翠。“这些白菜苗明年春天移栽到田里，比直接播种能提前二十天收获，刚好能填补冬春季节的蔬菜空缺。”苏晚晴拿起一株白菜苗，仔细观察根系：“根系已经长到5厘米，活力很好，再培育半个月，就能移栽到育苗盘里。”
然而，这份平静在下午被骤然打破。负责储种仓库值守的小李，抱着一个打开的储种罐，脸色惨白地跑过来，罐子里的大豆种有一半已经变成粉末，剩下的种子表面布满了细小的孔洞，孔洞里还残留着黑色的虫粪，几只黑色的小虫在粉末里快速爬行。“周叔！墨哥！不好了！种子被虫子吃了！刚检查的大豆种，不到半天就变成这样了，其他储种罐里也发现了虫子！”
林墨和老周的心瞬间沉到谷底——种子是联盟明年播种的希望，一旦被大规模破坏，整个农业生产都会停滞。两人跟着小李冲进储种仓库，眼前的景象让呼吸都变得沉重：近十个储种罐被打开，里面的种子有的变成粉末，有的布满孔洞，仓库地面上散落着黑色的虫粪，几只黑色的小虫正从一个未密封的储种罐里爬出来，体型像芝麻大小，身体呈椭圆形，外壳坚硬，头部有一对锋利的口器，正啃食着掉在地上的种子。
“是‘噬种变异体’！”老周的声音带着抑制不住的颤抖，他用镊子夹起一只小虫，放在放大镜下，“这种变异体专门啃食储存的种子，尤其喜欢大豆、玉米等脂肪含量高的种子；它们能钻进密封的储种罐，靠分泌‘溶壳酶’溶解罐口的密封材料；而且它们的繁殖速度极快，在仓库的温湿度环境下，一天就能繁殖一代，一只雌虫能产三百多粒卵，卵藏在种子的孔洞里，普通的筛选根本无法清除！”
苏晚晴和医疗组的人很快赶到，她用试管收集了种子粉末和小虫，放在显微镜下观察：“溶壳酶能溶解枫木和陶土的缝隙，让储种罐出现微小的孔洞，虫子就是通过这些孔洞进入的；而且虫子的肠道能分泌一种‘消化酶’，能快速分解种子的胚乳，即使是干燥的种子，也能被消化成粉末；更麻烦的是，这些虫子能在低温环境下存活，冷藏区的水稻种也有被感染的风险！”苏晚晴抬起头，语气凝重：“要是不尽快清剿，不出三天，所有储种罐都会被破坏，明年春天我们将没有种子可播！”
“立刻启动种子保护预案！”林墨掏出对讲机，声音带着不容置疑的坚定，“所有核心成员，十五分钟后到储种仓库旁的会议室集合，各据点准备好杀虫设备和密封材料，务必在二十四小时内清剿干净！”
会议室里，气氛紧张得能听到彼此的呼吸声。老郑拿着小虫样本，手指在桌面上快速敲击，大脑飞速运转：“噬种变异体的关键是能在密封环境和低温下存活，我们必须创造一个高温、低氧的环境杀死它们！我可以改装‘低温杀虫仓’——用旧冷库改造，先将温度降到零下10度，让虫子进入休眠，再快速升温到50度，杀死虫子和虫卵；同时，在仓内充入氮气，降低氧气浓度，防止种子在高温下氧化；另外，我们还可以制作‘种子过滤机’，用细筛网过滤种子粉末和虫子，保留完好的种子！”
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