立夏的阳光变得炽热，透过层层叶片洒在黎明新城的田野上，给即将成熟的作物镀上了一层金色。水稻已进入蜡熟期，稻穗从翠绿变成淡黄色，籽粒坚硬饱满，剥开颖壳，里面的米粒呈半透明状，像裹了一层蜡；绿谷试验田的抗虫玉米也进入完熟前期，果穗的苞叶开始发黄，籽粒的含水量降到25%以下，用指甲掐一下，能感受到明显的硬度；石滩据点的大豆田则进入鼓粒末期，豆荚饱满得快要裂开，豆粒的颜色从淡绿变成浅黄，标志着即将成熟。
老周每天的脚步比以往更轻快，手里的“籽粒成熟度检测仪”（老郑用旧时代的密度计改装，通过测量籽粒密度判断成熟度）在田间来回移动。他蹲在水稻田埂上，从稻穗上摘下几粒籽粒，放入检测仪的样品槽，屏幕上很快显示出数据：“密度1.2克/立方厘米，成熟度达到85%，再等五天就能收获！蜡熟期是籽粒脱水变硬的关键时期，只要不出现霉变和虫灾，今年的稻谷品质肯定能达到一级！”他兴奋地把数据记在“收获准备档案”上，页面上还画着收获流程的示意图，从收割、脱粒到晾晒，每一步都标注得清清楚楚。
林墨陪着老周巡查时，远远看到老郑带领机械师团队在田间安装“联合收割机调试站”——这是为即将到来的收获季准备的，站内配备了收割机的检修工具、燃油和润滑油，还有老郑改装的“籽粒清选模块”，能在收割时去除空瘪粒和杂质，提高收获效率。“老郑说，这些收割机都是从废弃的农机站找到的，经过三个月的维修和改装，现在能适应我们田间的地形，收割速度比人工快五十倍；另外，他还在调试站旁装了‘籽粒含水量检测仪’，收获的籽粒先检测含水量，超过14%就送去晾晒，低于12%直接入仓，避免霉变。”林墨指着远处的调试站，几名机械师正在给收割机更换轮胎，轮胎上的防滑纹路能适应田间的泥地，避免打滑。
不远处的大豆田旁，苏晚晴和陈阳正带领医疗组的队员采集大豆籽粒样本，进行霉变检测。陈阳将籽粒放在培养皿里，加入少量温水，观察是否有霉菌生长：“苏姐，目前检测的样本都没有霉变，大豆的含水量控制得很好，只要保持通风，成熟前不会有问题！”苏晚晴点点头，从随身的药箱里取出一瓶“防霉保护剂”，递给旁边的石滩队员：“这保护剂按1:500稀释后，喷洒在大豆的豆荚上，能在表面形成一层保护膜，抑制霉菌孢子萌发，尤其是接下来可能出现的阴雨天气，提前预防很重要。”
河港的老河突然驾驶着一艘“收获物资运输船”来到田间，船上装着满满的“晾晒网”和“储粮袋”——晾晒网是芦苇据点编织的，透气性好，能快速降低籽粒含水量；储粮袋是用枫木据点提供的帆布制作的，防水防潮，适合临时储存收获的粮食。“老周，这些物资都是按收获计划准备的，晾晒网够覆盖五十亩田，储粮袋能装十万斤粮食，保证收获时够用！”老河一边指挥船员卸货，一边笑着说，船员们将晾晒网和储粮袋整齐地堆在田埂旁，旁边还放着陶窑据点烧制的“粮食通风陶管”，用来插入粮堆中保持通风。
然而，这份对收获的期待在蜡熟后的第三天被打破。负责水稻田晾晒准备的小李，抱着一袋刚摘下的稻穗慌慌张张地跑过来，脸色惨白，稻穗上的籽粒有一半已经发黑腐烂，剥开腐烂的籽粒，里面长满了绿色的霉菌，还有几只黑色的小虫在霉菌中爬行，体型像芝麻一样大，身体呈椭圆形，体表覆盖着一层黏液。“周叔！墨哥！不好了！水稻的籽粒腐烂了！刚蜡熟的籽粒，不到半天就变成这样了，玉米的籽粒也有腐烂的，霉菌还在扩散，再这样下去，收获的粮食都会烂掉！”
林墨和老周的心瞬间揪紧——蜡熟期的籽粒一旦腐烂，不仅无法食用，还会污染周围的健康籽粒，导致腐烂面积扩大。两人跟着小李冲向水稻田，眼前的景象让人心疼：近二十亩水稻田，至少有四成稻穗出现腐烂，黑色的霉斑像蜘蛛网一样覆盖在稻穗上，散发着刺鼻的霉味；玉米田的果穗也未能幸免，苞叶内侧长满了绿色霉菌，部分籽粒已腐烂流脓，滴落在土壤里，让周围的土壤都染上了绿色。
“是‘腐粒变异体’！”老周蹲下身，用镊子夹起一只小虫，放在高倍放大镜下，声音带着焦急，“这种变异体专门依附在霉菌上生存，靠啃食腐烂的籽粒为生，还会分泌‘霉菌促进素’，加速霉菌的生长和扩散；它们能在霉菌的菌丝中产卵，卵孵化后的幼虫会进一步传播霉菌，形成‘虫霉共生’的恶性循环；而且它们耐高温，即使在30摄氏度以上的高温环境中也能活跃，普通的晾晒和防霉措施根本没用；最麻烦的是，它们能通过雨水和收获工具传播，一旦附着在收割机上，就会扩散到所有收获的地块！”
苏晚晴和医疗组的人很快赶到，她用无菌棉签从腐烂籽粒中提取了霉菌和小虫，放在便携式显微镜下观察。屏幕上清晰地显示出霉菌的菌丝和小虫的结构：“这种霉菌是变异的‘镰刀菌’，产生的毒素比普通镰刀菌强三倍，人误食后会引发严重的肠胃疾病；而且腐粒变异体的体表黏液含有‘霉菌孢子黏附剂’，能帮助霉菌孢子附着在籽粒表面，加速感染；小虫的肠道还能携带霉菌孢子，即使脱离霉菌，也能传播感染！”苏晚晴抬起头，语气凝重：“必须在三天内清剿，不然收获的粮食都会被污染，我们的粮食储备会面临断供风险！”
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